La capitale de la Nouvelle-Zélande est restée sous l’état d’urgence lundi après que les plus fortes précipitations jamais enregistrées aient inondé la ville. Les précipitations sans précédent de ce mois-ci, que le premier ministre a attribuées au changement climatique, ont fait quatre morts et des milliers de personnes ont vu leurs maisons endommagées.
Des centaines de personnels d’urgence convergent vers Auckland pour apporter leur aide alors que les prévisions annoncent un nouveau déluge mardi. Les autorités ont évacué des dizaines de personnes. “Nous avons plus de mauvais temps à venir et nous devons nous préparer à cela”, a déclaré Rachel Kelleher, le contrôleur de service de la gestion des urgences d’Auckland, lors d’une conférence de presse, selon Reuters.
Le mois de janvier compte généralement parmi les mois les plus secs de Nouvelle-Zélande. L’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère du pays indique qu’il est tombé 30 cm de pluie jusqu’à présent ce mois-ci, une quantité habituellement reçue pendant tout l’été. Ce chiffre a facilement éclipsé le record de 8 pouces pour le mois établi en 1986 et fait de ce mois le plus humide depuis le début de la tenue des registres en 1909 – dépassant les 11 pouces tombés en juillet 1998. Des précipitations supplémentaires de 3 à 5 pouces pourraient recouvrir la région dans les jours à venir.
“Il s’agit d’un événement météorologique d’une année sur 100, et il semble que nous en ayons beaucoup en ce moment”, a déclaré le Premier ministre Chris Himpkins lors d’une émission d’information sur TVNZ. “Je pense que les gens peuvent voir qu’il y a un message là-dedans… Le changement climatique est réel, il est avec nous. Nous allons devoir faire face à davantage de ces événements météorologiques extrêmes à l’avenir.
Cette inondation fait suite aux déluges qui ont détrempé Canterbury en juin et le centre de la Nouvelle-Zélande en août 2021. Ces inondations, survenues au cours de l’un des hivers les plus chauds de l’histoire de la Nouvelle-Zélande, ont provoqué le déplacement de plus de 1 000 personnes.
La hausse des températures moyennes mondiales est associée aux changements généralisés des régimes météorologiques, qui peuvent intensifier les événements météorologiques extrêmes. Cela peut à son tour créer une boucle de rétroaction positive avec des tempêtes plus violentes, des vagues de chaleur plus intenses, une augmentation du niveau des mers et des températures plus élevées. Des études ont montré que ces événements deviendront probablement plus fréquents et plus extrêmes avec le changement climatique induit par l’homme.
La Californie, par exemple, a connu des précipitations record lorsqu’une série de rivières atmosphériques ont déversé plus de 17 pouces de pluie sur l’État en seulement trois semaines après Noël. Les tempêtes ont tué au moins 19 personnes et causé quelque 30 milliards de dollars de dégâts dus aux inondations, aux glissements de terrain et aux problèmes. La Nouvelle-Zélande peut s’attendre à des défis similaires. “Lorsque vous avez un événement pluvieux important comme celui-ci, les rivières peuvent monter rapidement”, a déclaré le météorologue Luis Fernandes dans une déclaration à CNN, “et les routes peuvent littéralement s’effondrer ou être recouvertes et peuvent couper les communautés.”
Selon des recherches publiées en mai 2022, les mers entourant la Nouvelle-Zélande devraient monter plus tôt que prévu. Le taux de cette élévation ayant doublé au cours des 60 dernières années, les pronostics suggèrent que si le niveau mondial de la mer devrait s’élever de plus de 19 pouces d’ici 2100, la Nouvelle-Zélande, qui s’enfonce, pourrait voir le niveau de la mer s’élever de plus de 3 pieds. Cela entraînera un risque accru de tempêtes côtières, d’érosion et d’inondations.
