L’hélicoptère Ingenuity est l’une des réussites les plus excitantes que nous ayons pu rapporter à plusieurs reprises ici à UT. Non seulement il a accumulé plusieurs premières pour l’humanité, notamment le premier vol propulsé d’un engin sur une autre planète, mais il a fourni à la fois une nouvelle perspective et de nouvelles données scientifiques à son équipe d’exploitation. Il est également resté constamment en avance sur son compagnon sur la planète rouge – Persévérance, le rover à partir duquel il a été lancé à l’origine. Parfois, cela provoque une période d’attente effrayante pour l’équipe d’exploitation de l’hélicoptère.
Récemment, l’une de ces périodes a pris fin, avec une période de silence de 63 jours à la fin du 52e vol de l’hélicoptère. Le vol a emmené l’hélicoptère au-dessus d’une colline hors de la ligne de mire directe de Persévérance le 26 avril. J’ai ensuite pris le rover pendant 63 jours pour atteindre le sommet de la colline, où il a pu rétablir une connexion avec son partenaire aéroporté le 28 juin.
Étant donné qu’Ingenuity n’a pas assez de puissance pour renvoyer un signal jusqu’à la Terre, ou même un satellite en orbite autour de Mars, il doit relayer toutes ses communications via le rover beaucoup plus grand et plus puissant. Cependant, cela signifie que, parfois, l’équipe des opérations doit dépasser les limites de la portée de communication efficace du rover pour qu’Ingenuity trouve un terrain sûr sur lequel atterrir.
L’hélicoptère peut fonctionner en vol sans interagir directement avec Perseverance ou ses opérateurs humains sur Terre. Ainsi, il n’est pas simplement tombé du ciel une fois qu’il a atteint la crête de la colline et a perdu son lien direct. Mais les opérateurs ne peuvent pas non plus considérer un vol comme “réussi” tant qu’ils n’ont pas rétabli la communication et extrait les données qu’Ingenuity a réussi à collecter, y compris les photos qu’il a prises. Ils l’ont fait avec succès pour le vol 52 lorsqu’ils ont rétabli la connexion.
Ces données ont cependant mis du temps à arriver. Ce qui a pris près de deux mois au rover pour traverser n’a pris que deux minutes environ à l’hélicoptère. Le vol 52 a parcouru 363 mètres en environ 139 secondes et était destiné à la fois à ce que Ingenuity capture des images du terrain que Persévérance traverserait ensuite, ainsi qu’à préparer l’hélicoptère pour de futures missions vers un affleurement rocheux qui a suscité l’intérêt de certains de la mission de Persévérance. scientifiques.
Cet affleurement rocheux est maintenant la zone d’atterrissage souhaitée pour le vol 53, que l’équipe des opérations prévoit d’effectuer dans les semaines à venir. Espérons que cette fois, le monde n’aura pas à attendre si longtemps pour avoir des nouvelles de son intrépide première machine volante d’un autre monde.
Crédit – Chaîne YouTube de Mars Guy
