Alors que le nombre de cas d’omicron aux États-Unis diminue depuis le pic de janvier, certains États où l’enseignement est dispensé en personne ont commencé à abandonner leur obligation de porter un masque dans les écoles.
Pourtant, tout le monde n’est pas d’accord pour dire que les masques devraient être unilatéralement abandonnés dans les écoles. En effet, l’abandon généralisé du port du masque dans les écoles a suscité des débats parmi les experts en santé publique, les enseignants et les parents
Les gouverneurs de quatre États – Connecticut, Delaware, New Jersey et Oregon – ont annoncé lundi qu’ils prévoyaient de lever l’obligation de porter un masque dans les écoles d’ici fin février ou mars. Dans le même temps, en Illinois, les districts scolaires de la région de Chicago suppriment l’obligation de porter un masque à la suite de la décision d’un juge de l’Illinois d’empêcher temporairement le gouverneur J.B. Pritzker d’imposer le port du masque dans les écoles ; plusieurs écoles et parents de la région s’étaient prononcés contre cette mesure. L’État de Californie a annoncé son intention de mettre fin, la semaine prochaine, à l’obligation de porter un masque à l’intérieur des bâtiments pour les personnes vaccinées, mais les enfants scolarisés seront toujours tenus de porter un masque.
Lundi, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que le port universel du masque dans les écoles “reste toujours notre recommandation.”
“Les directives sont très claires, à savoir que nous recommandons le port du masque dans les écoles. C’est la recommandation des CDC”, a déclaré Mme Psaki, en faisant référence à la directive préconisant le port universel du masque dans les écoles pour les enfants de plus de 2 ans, quel que soit le statut vaccinal. “Il est également vrai qu’à un moment donné, lorsque la science et les données le justifient, bien sûr, notre espoir est que ce ne soit plus la recommandation – et ils évaluent continuellement cela.”
Mme Psaki a ajouté : “Les districts scolaires ont toujours été libres de décider. Cela a toujours été notre point de vue et notre politique à partir d’ici.”
Les écoles sont-elles prêtes à se passer de masques ? Les experts en maladies infectieuses semblent quelque peu déchirés sur la question, ce qui aggrave la confusion sur le sujet. La plupart, mais pas tous, de ceux à qui Salon a parlé estiment qu’il est trop tôt.
Le Dr William Schaffner, professeur de maladies infectieuses au centre médical de l’université Vanderbilt, a déclaré à Salon qu’il craignait que la levée prématurée de l’obligation de porter un masque dans les écoles ne prolonge la phase de la pandémie où le COVID-19 passe du mode pandémique au mode endémique.
“D’une manière générale, je pense que nous devrions essayer de passer du mode pandémique au mode endémique avec précaution et lentement, et je pense que nous devrions examiner les données et voir qu’il y a une baisse soutenue du nombre de cas, de la proportion de tests positifs, des admissions à l’hôpital et des décès”, a déclaré M. Schaffner. “Et quand je dis ‘durable’, qu’est-ce que je veux dire ? Je veux dire, au-delà de quelques jours – et jusqu’à quatre, six ou huit semaines… nous devons continuer à être prudents avant de pouvoir être insouciants.”
Schaffner a dit qu’il craignait que les gouverneurs qui agissent de la sorte soient mal conseillés.
“Nous nous sommes ouverts trop librement, trop tôt, par le passé, et qu’avons-nous obtenu ? Nous avons eu une vague d’infections à chaque fois”, a déclaré Schaffner. “Omicron est devenu chez les enfants l’une des 10 principales causes de décès. Tout le monde est d’accord pour dire que les enfants sont moins gravement touchés que nos adultes – mais cela ne veut pas dire qu’ils ne sont pas gravement touchés ; nous avons des enfants admis dans les hôpitaux avec Covid.”
Dean Blumberg, chef des maladies infectieuses pédiatriques et professeur associé au département de pédiatrie de l’Université de Californie, Davis, a convenu qu’il est trop tôt pour que les écoles lèvent leur obligation de porter un masque.
“Nous savons que le masquage généralisé de routine a fonctionné pour faire des écoles un lieu sûr”, a déclaré Blumberg à Salon. “Et nous savons qu’il y a eu peu d’épidémies dans les écoles lorsque les mandats de masquage étaient en place, et cela a assuré que les écoles puissent rester ouvertes pour l’apprentissage en personne.”
Selon le CDC, un rapport de l’Arizona a montré que les écoles de deux des comtés les plus peuplés de l’État étaient 3,5 fois plus susceptibles de connaître des épidémies de COVID-19 si elles n’étaient pas soumises à l’obligation de porter un masque, par rapport aux écoles qui l’exigeaient. (Notamment, bien que le CDC et ses auteurs maintiennent cette étude, elle a fait l’objet de critiques de la part de certains groupes). Un autre rapport présenté par le CDC a révélé que les taux de cas de COVID-19 chez les enfants étaient plus faibles dans les comtés où le port du masque était obligatoire dans les écoles.
Blumberg a noté que le taux d’immunisation pédiatrique était “à la traîne” et a déclaré qu’il pensait qu’il était encore plus sûr de mettre en place des masques obligatoires jusqu’à ce que le taux d’immunisation pédiatrique augmente et que le taux de transmission élevé stimulé par la variante omicron se calme. Blumberg a noté que les modèles suggèrent que les taux de transmission en Californie sontplus élevé que lorsque la variante delta était à son apogée. “Même si la situation n’est pas aussi mauvaise qu’il y a un mois, il y a beaucoup de COVID qui circule “, a-t-il ajouté.
M. Blumberg a déclaré qu’il était optimiste quant à la possibilité de parvenir à un moment post-pandémique, mais seulement lorsque les taux de vaccination pédiatrique auront augmenté. Selon le CDC, seulement 23,1 % des enfants de 5 à 11 ans sont entièrement vaccinés aux États-Unis ; de plus, 56 % des enfants de 12 à 17 ans sont entièrement vaccinés. Un panel de la FDA se réunit le 15 février pour examiner les données de Pfizer concernant les injections de Covid à faible dose pour les enfants de moins de 5 ans, ce qui pourrait ouvrir la voie à une approbation prochaine.
Blumberg craint que si le masquage dans les écoles cesse, d’autres épidémies se produiront à l’école et les écoles seront fermées.
“Du point de vue de l’école, des élèves et des parents, la pire chose qui puisse arriver est qu’il y ait une transmission qui se produise à l’école – et cela pourrait entraîner la fermeture des écoles pour limiter cette transmission afin de limiter les épidémies, et alors les enfants ne pourront pas profiter de l’apprentissage en personne”, a déclaré Blumberg. “Je veux dire, nous avons des données assez solides à ce stade dans les écoles qui ont les mandats de masques en place qu’ils ont effectivement diminué le risque d’épidémies.”
Jeanne Noble, professeur associé de médecine d’urgence et directrice de la réponse Covid pour le service des urgences de l’hôpital de l’Université de Californie à San Francisco, a déclaré à Salon qu’elle n’était pas d’accord. Noble pense qu’il est temps que les enfants aillent à l’école avec des masques.
“Nos enfants – nos adolescents en particulier – ont vraiment souffert d’une crise de santé mentale qui a été reconnue par le CDC et l’Académie américaine de pédiatrie, et les masques interfèrent simplement avec les relations des enfants sur le plan social et émotionnel”, a déclaré Noble. “Je pense que se débarrasser des masques dès que possible est utile pour la santé mentale de nos enfants.”
Noble a ajouté qu’elle ne pense pas que les données soient suffisamment convaincantes pour que les masques dans les écoles soient nécessaires, comme elle l’a écrit dans une tribune qu’elle a coécrite pour The Atlantic le mois dernier. Lorsqu’on lui a demandé ce qu’elle dirait aux pédiatres et aux médecins spécialistes des maladies infectieuses qui soutiennent le contraire, Mme Noble a répondu : “Je dirais que le masquage persistant des enfants échoue vraiment à une analyse coût-bénéfice.”
“Nous ne pouvons pas continuer à nous concentrer sur la santé des enfants à travers le prisme du contrôle des maladies”, a déclaré Noble.
