Mesures SOFIA FORCAST (orange) du spectre de V838 Mon, et le meilleur modèle composite des données SOFIA avec un rapport silicate/alumine de 50:50 (jaune), superposés à une image de V838 Mon obtenue par le télescope spatial Hubble, qui montre l’écho lumineux éclairant la matière circumstellaire. Crédit : V838 Mon : ESA/Hubble & ; NASA ; Spectres : Woodward et al.
Tout ce que nous voyons dans l’univers est un instantané du passé : Comme la lumière prend son temps pour atteindre nos télescopes, le système que nous observons continue d’évoluer, et ce que nous voyons finalement est un moment de son histoire. En revisitant un objet au fil des décennies, nous pouvons non seulement nous pencher sur son passé, mais aussi regarder son histoire se dérouler. Onze ans après sa dernière observation et 17 ans après une fusion stellaire, SOFIA <span aria-describedby="tt" class="glossaryLink" data-cmtooltip="
“> a observé V838 Monocerotis, ou V838 Mon, un système d’étoiles binaires situé à environ 19 000 années-lumière de la Terre, et a pris un instantané de sa composition. Cela a confirmé que la chimie de la poussière du système a changé de manière significative au cours des presque deux décennies qui ont suivi la fusion, en particulier au cours de la dernière décennie. Cela a fourni une histoire que nous ne pouvons pas regarder autrement et a offert une vue archéologique de son évolution.
Parce que V838 Mon est assez brillante et peut saturer les autres télescopes, SOFIA est le seul observatoire capable de l’observer aux longueurs d’onde infrarouges nécessaires pour suivre ce processus de poussière. Les chercheurs ont utilisé la caméra FORCAST de SOFIA, qui permet la spectroscopie à basse résolution et l’imagerie profonde d’objets brillants. Charles Woodward, astrophysicien à l’Université du Minnesota et auteur principal de l’article décrivant l’observation, a déclaré : “Il est très rare de voir cette progression de la transformation de la poussière dans les objets, comme cela est prévu.
Un F/A-18 d’Armstrong effectuant un vol de sécurité et une chasse photographique pour le 747 de SOFIA de la NASA. Crédit : NASA / Jim Ross
La matière expulsée à la suite d’une fusion pourrait fournir des indices sur la façon dont notre propre système solaire primitif a évolué. Comprendre comment la condensation de la poussière se produit à partir d’un matériau initialement en phase gazeuse chaude est lié à la façon dont les planètes rocheuses, comme la Terre, se forment à partir du gaz et des débris qui entourent les jeunes étoiles.
“Ce sont ces petits morceaux de matière de la taille d’un micron qui finissent par former des planètes comme celle sur laquelle nous sommes assis,”a déclaré Woodward.
Dans des environnements comme celui-ci, qui sont propices à la formation de poussière, la façon dont les différents matériaux sont incorporés et se condensent affecte la géologie du produit final. C’est particulièrement vrai lorsqu’il s’agit d’aluminium, qui est très actif chimiquement et peut rapidement épuiser l’oxygène qui l’entoure. Dans la mission V838 Mon, la composition chimique de la poussière a changé : alors qu’elle était principalement constituée de composants d’alumine en 2008, elle est désormais dominée par des silicates, car l’alumine se lie à ses voisins oxygénés. Notamment, cette progression peut être observée en temps réel.
“Si nous regardons les séquences de condensation théoriques pour savoir comment cela est censé fonctionner, ceci est un exemple de notre capacité à tester ces hypothèses,&rdquo ; a déclaré Woodward.
Alors que la plupart des événements astronomiques se produisent sur une échelle de temps de plusieurs millions d’années, ceci est un exemple d’astronomie à l’échelle humaine, nous rappelant que d’immenses changements peuvent se produire dans une très courte période de temps.
“Souvent, lorsque les gens pensent à l’astronomie, les choses sont en stase et mettent des millions et des milliards d’années à se produire. En l’espace d’un clin d’œil, la source a évolué, a déclaré Woodward. Certains phénomènes astrophysiques sont réellement dynamiques. E. Woodward, A. Evans, D. P. K. Banerjee, T. Liimets, A. A. Djupvik, S. Starrfield, G. C. Clayton, S. P. S. Eyres, R. D. Gehrz et R. M. Wagner, 7 octobre 2021, The Astronomical Journal .
DOI : 10.3847/1538-3881/ac1f1e
SOFIA est un projet commun de la <span aria-describedby="tt" class="glossaryLink" data-cmtooltip="
“> NASA et de l’Agence spatiale allemande au DLR. Le DLR fournit le télescope, l’entretien régulier des avions et d’autres services de soutien pour la mission. Le centre de recherche Ames de la NASA, situé dans la Silicon Valley en Californie, gère le programme SOFIA, les activités scientifiques et les opérations de la mission en coopération avec les universités de recherche spatiale.Association, dont le siège est à Columbia, dans le Maryland, et l’Institut allemand SOFIA de l’Université de Stuttgart. L’avion est entretenu et exploité par le Armstrong Flight Research Center Building 703 de la NASA, à Palmdale, en Californie.
