Des preuves découvertes par un professeur émérite de l’Université de Tohoku au Japon indiquent une forte corrélation entre la taille des extinctions massives et les fluctuations historiques de la température de la Terre. Kunio Kaiho, l’expert en climatologie, affirme que l’actuel événement d’extinction majeure ne sera pas comparable aux cinq précédents — certainement pas avant plusieurs siècles encore. La Terre a perdu la plupart de ses espèces à de nombreuses reprises au cours des 540 derniers millions d’années, sur une période de temps géologique relativement courte. Ces phénomènes sont connus sous le nom d’extinctions massives et sont généralement dus à des changements climatiques.
Kaiho a découvert qu’il existait un lien linéaire entre la stabilité de la température moyenne de la surface de la Terre et sa biodiversité. Il a découvert que le changement de température entraînait une augmentation de l’étendue des extinctions.
Les plus grandes extinctions massives au cours des épisodes de refroidissement global se sont produites lorsque les températures ont chuté d’environ 7 degrés Celsius. Cependant, Kaiho a découvert qu’en période de réchauffement climatique, les extinctions de masse les plus importantes se produisaient à environ 9 degrés Celsius de réchauffement.
C’est beaucoup plus que les prédictions précédentes, qui indiquaient qu’une augmentation de la température de 5,2 degrés Celsius causerait une extinction massive marine aussi importante que les cinq grandes extinctions précédentes.
Pour mettre cela en perspective, le réchauffement climatique actuel devrait augmenter les températures de surface de 4,4 degrés Celsius d’ici la fin du siècle.
“Ces résultats indiquent que plus les changements climatiques sont importants, plus l’extinction massive est importante. Ils nous indiquent également que toute extinction éventuelle liée à l’activité humaine ne sera pas de la même ampleur lorsque l’ampleur de l’extinction change en même temps que l’anomalie de la température de la surface du globe, a déclaré Kaiho.
L’étude de Kaiho a été publiée dans le journal Biogeosciences.
Dans le pire des cas, Kaiho affirme que le réchauffement climatique de 9 degrés Celsius n’apparaîtra pas dans l’Anthropocène, au moins jusqu’en 2500.
De nombreuses espèces sont déjà en voie d’extinction en raison du changement climatique, cependant, Kaiho ne prévoit pas autant de pertes que par le passé. Cependant, la menace qui pèse sur les espèces ne se limite pas à la gravité du changement climatique. Il est important de considérer la rapidité avec laquelle il se produit.
La plus grande extinction de masse sur Terre s’est produite il y a environ 250 millions d’années et a duré plus de 60 000 ans. Elle a entraîné l’extinction de 95 % de toutes les espèces connues à l’époque. Mais en raison des émissions humaines de combustibles fossiles, le réchauffement actuel se produit sur une période beaucoup plus courte.
En outre, Kaiho a découvert que les tétrapodes terrestres étaient moins résistants aux effets du changement climatique que les créatures marines. Cependant, par rapport aux animaux terrestres, les créatures marines étaient moins tolérantes aux changements de température environnementale. Cela s’explique par le fait que la température anormale sur terre est 2,2 fois plus élevée que la température de surface de la mer. ;
Comme les raisons de l’extinction anthropique sont différentes des causes des extinctions massives dans les temps géologiques, Kaihu reconnaît qu’il est difficile de prédire l’ampleur de l’extinction anthropique future en utilisant simplement la température de surface. Quelle que soit la façon dont les scientifiques analysent les preuves, il est évident que si nous ne pouvons pas arrêter le changement climatique, de nombreuses espèces sont condamnées.
