La découverte d’une région mystérieuse dans l’Atlantique Sud, où l’intensité du champ géomagnétique diminue rapidement, a fait naître la crainte que la polarité magnétique de la Terre soit sur le point de s’inverser. Cependant, selon une nouvelle étude, les altérations actuelles ne sont pas extraordinaires, et une inversion est peu probable. Le champ magnétique de la Terre agit comme un bouclier et protège la planète de l’environnement dangereux qui existe dans l’espace. Cependant, le champ magnétique n’est pas stable et l’inversion de polarité se produit en moyenne tous les 2 millions d’années. En outre, l’intensité du champ magnétique terrestre a diminué d’environ 10 % au cours des 180 dernières années.
Parallèlement, une zone avec un champ magnétique anormalement faible s’est développée dans l’Atlantique Sud, au large de l’Amérique du Sud. Des satellites ont mal fonctionné à plusieurs reprises en raison de l’exposition de la région aux particules hautement chargées du Soleil.
On a donc soupçonné la Terre d’être sur le point de changer de polarité. Mais la nouvelle étude affirme que ce n’est peut-être pas le cas.
L’étude, qui comprend des données remontant à 9000 ans, a été publiée dans la revue . Andreas Nilsson, géologue à l’Université de Lund, a déclaré que les anomalies comme celle de l’Atlantique Sud sont probablement des phénomènes périodiques liés à des fluctuations comparables de l’intensité du champ magnétique terrestre.
Les résultats sont basés sur l’examen d’artefacts archéologiques brûlés et d’échantillons volcaniques, qui fournissent des données sur le champ magnétique. Il s’agit notamment de pots en argile qui ont été cuits à plus de 580 degrés Celsius, de lave volcanique solidifiée et de sédiments déposés dans des lacs ou dans la mer.
Ces objets agissent comme des capsules temporelles, stockant des données sur le champ magnétique précédent. Grâce à une instrumentation précise, les chercheurs ont pu surveiller ces magnétisations et recréer la direction et la force du champ magnétique à certains endroits et à certains moments.
En étudiant l’évolution du champ magnétique, les chercheurs peuvent en apprendre davantage sur les mécanismes fondamentaux qui le génèrent. Le nouveau modèle peut également être utilisé pour dater des documents archéologiques et géologiques en comparant les oscillations du champ magnétique.
Nilsson ajoute que, sur la base des parallèles avec les anomalies reconstituées, ils estiment que l’anomalie de l’Atlantique Sud disparaîtra très probablement dans les 300 prochaines années et que la Terre n’est pas sur le point d’inverser sa polarité.
