Contredisant une théorie précédemment acceptée, des scientifiques ont conclu que le noyau interne de la Terre oscille et entraîne des variations de la durée du jour. La structure de la Terre étant divisée en couches, le noyau interne se trouve au centre, suivi du noyau externe, du manteau inférieur, de la croûte du manteau supérieur, puis de l’atmosphère. On pensait auparavant que le noyau interne, qui est la partie la plus chaude de la Terre, tournait à une vitesse plus rapide que la surface de la planète. Cependant, des scientifiques de l’Université de Californie du Sud (USC) ont constaté que le noyau interne oscille et a changé de direction au cours des dernières décennies.
Les résultats font partie d’une nouvelle étude publiée dans Science Advances. “D’après nos résultats, nous pouvons voir que la surface de la Terre se déplace par rapport à son noyau interne, comme les gens l’affirment depuis 20 ans,&rdquo ; a déclaré John E. Vidale, co-auteur de l’étude et professeur de sciences de la Terre à l’USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences. Vidale a ajouté que le noyau interne de la Terre a tourné plus lentement entre 1969 et 1971. “Nous notons également que la longueur d’un jour a augmenté et diminué comme on pouvait le prévoir,&rdquo ; a déclaré Vidale. Soulignant les deux observations, Vidale a déclaré que la coïncidence indique que le noyau interne oscille.
Vidale, avec le chercheur Wei Wang, a utilisé les données sismiques du LASA (Large Aperture Array) et a observé que le noyau interne tournait plus lentement que ce qui avait été conclu précédemment. Alors qu’une recherche de 1996 avait prédit que la vitesse était de 1 degré par an, la nouvelle étude l’a estimée à 0,1 degré par an.
Vidale a développé une nouvelle technique de formation de faisceau et l’a utilisée pour analyser les ondes générées par les essais souterrains soviétiques de bombes nucléaires entre 1971 et 1974. Wang a adopté la même technique pour étudier les ondes générées par deux essais atomiques effectués sous l’île d’Amchitka.
Les scientifiques ont ensuite mesuré les ondes de compression provenant des explosions nucléaires et ont constaté que le noyau interne avait commencé à subir une sous-rotation à une vitesse d’environ un dixième de degré par an. Ces résultats ont également mis en évidence, pour la première fois, l’oscillation sexennale par le biais d’une observation sismique directe. “Le noyau interne n’est pas fixe &mdash ; il bouge sous nos pieds, et il semble aller et venir de quelques kilomètres tous les six ans,&rdquo ; a ajouté Vidale.
