Les infirmières de tous les États-Unis sont remontées contre le procès d’une ancienne infirmière nommée RaDonda Vaught, qu’un jury a déclarée coupable d’homicide par négligence criminelle et de maltraitance d’adulte en état d’ébriété après avoir commis une erreur fatale en administrant un médicament à un patient en 2017.
Pourtant, de nombreuses infirmières et associations d’infirmières craignent que le verdict de culpabilité ne crée un dangereux précédent pour une main-d’œuvre déjà surchargée et manquant de ressources, car il crée un précédent qui pourrait entraîner des poursuites contre d’autres infirmières qui signalent leurs erreurs avec diligence.
Vaught risque maintenant jusqu’à huit ans de prison ; elle a d’abord été acquittée pour homicide par imprudence.
L’attention portée par le monde infirmier au cas de Vaught a peut-être été renforcée par la pandémie de COVID-19, qui a mis à rude épreuve le système de santé et attiré l’attention sur les conditions de travail dans les hôpitaux. Sur de nombreuses plateformes de médias sociaux, les infirmières ont publié des histoires sous le hashtag #IamRadondaVaught, partageant leur crainte que, même en faisant preuve de diligence au travail, elles puissent subir le sort de Vaught.
L’American Association of Critical-Care Nurses (AACN) a partagé un sentiment représentatif.
“Vaught a immédiatement signalé son erreur à ses superviseurs et a assumé la responsabilité de ses actes”, a déclaré l’AACN. “Ces poursuites pénales et ce verdict auront un impact négatif sur la déclaration opportune et honnête des erreurs ; en outre, cette affaire a démoralisé davantage une main-d’œuvre infirmière déjà épuisée et surchargée de travail face aux pénuries existantes de personnel infirmier.”
Selon les documents judiciaires, Vaught avait pour mission de récupérer un sédatif appelé Versed dans une armoire à pharmacie informatisée appelée AccuDose. Le sédatif était destiné à calmer l’anxiété de Murphey avant qu’il ne soit scanné dans une machine de diagnostic.
“Nous sommes profondément bouleversés par ce verdict et par les ramifications néfastes de la criminalisation du signalement honnête des erreurs”, ont déclaré l’American Nurses Association (ANA) et la Tennessee Nurses Association (TNA) dans un communiqué commun. “La profession infirmière est déjà extrêmement réduite en personnel, mise à rude épreuve et confrontée à une immense pression – une tendance malheureuse de plusieurs années qui a encore été exacerbée par les effets de la pandémie ; ce jugement aura un impact négatif durable sur la profession.”
Les nuances du cas de Vaught font allusion aux problèmes auxquels le secteur des soins de santé est confronté depuis un certain temps – et bien qu’il y ait des nuances dans les détails de son cas spécifique, ce sont les faits incontestés : En 2019, Vaught a été inculpée et arrêtée pour homicide par imprudence et négligence grave d’un adulte affaibli en lien avec le meurtre de Charlene Murphey, une personne de 75 ans décédée au Vanderbilt University Medical Center fin décembre 2017. L’arrestation a eu lieu après que Mme Vaught ait fait face à des allégations selon lesquelles elle n’aurait pas surveillé correctement Mme Murphey après que celle-ci se soit fait injecter le mauvais médicament.
Murphey a été initialement admis à l’hôpital pour des saignements dans son cerveau. Alors que Murphey semblait se rétablir et qu’on la préparait pour sa sortie, Mme Vaught a été chargée de récupérer un sédatif appelé Versed dans une armoire à pharmacie informatisée appelée AccuDose, selon les documents judiciaires. Le sédatif était destiné à calmer l’anxiété de Murphey avant qu’il ne soit scanné dans un appareil de diagnostic similaire à un appareil d’imagerie par résonance magnétique (IRM).
Selon les documents judiciaires, Vaught s’est rendu à la machine AccuDose pour obtenir le médicament, mais n’a pas trouvé le Versed dans le dossier de Murphey. Vaught s’est tournée vers un autre ordinateur, le registre d’administration des médicaments (MAR), et a constaté qu’il y avait une ordonnance pour le Versed dans le dossier de Murphey. Comme elle ne trouvait pas de Versed dans l’appareil AccuDose, Vaught a tapé “VE”, a choisi le premier médicament de la liste – le bromure de vécuronium – et a passé outre le système – ce qui, selon les documents, est une pratique courante chez les infirmières qui essaient de se servir d’un appareil qui tombe souvent en panne. Le médicament paralysant, le bromure de vécuronium, a entraîné la mort cérébrale de Murphey. Vaught a prétendument admis l’erreur.
Comme le souligne le Tennessean, les détails de ce qui s’est passé ensuite sont de plus en plus obscurs. Dans un premier temps, la mort de Murphey a été rapportée comme “naturelle” et non comme une erreur médicale. Ce n’est qu’en octobre 2018 qu’un informateur anonyme a alerté les autorités sanitaires de l’État et fédérales que la mort de Murphey était la cause d’une erreur médicale. Plus tard, l’avocat de la défense pénale de Vaught, Peter Strianse, a insisté sur le fait que Vanderbilt partage la responsabilité du décès.
“Je pense que lorsque cette affaire sera jugée, et que les faits sortiront, c’est une erreur et ce n’est pas non plus entièrement de sa faute”, a déclaré Strianse. Il y a de vrais problèmes systémiques dans la façon dont ils distribuent les médicaments par le biais de ce système de distribution automatique”.système”.
Suite au verdict, de nombreuses infirmières ont argumenté sur les médias sociaux que le bromure de vécuronium ne devrait pas être un médicament qui peut être annulé ou stocké de manière aléatoire dans une pharmacie informatisée. En d’autres termes, une grande partie de la responsabilité devrait être attribuée à la machine de l’institution, qui a distribué avec désinvolture un médicament mortel.
Les procureurs, d’autre part, soutiennent que Vaught a négligé de lire des informations importantes sur le médicament – par exemple, comment elle n’a pas remarqué que le médicament était censé être un liquide mais était plutôt une poudre. Elle n’aurait pas non plus remarqué les avertissements sur le flacon du médicament, tels que “AVERTISSEMENT : AGENT PARALYSEUR”. Selon les documents du tribunal, Vaught a admis avoir été un peu distraite.
Dans la déclaration commune de l’Association des infirmières américaines et de l’Association des infirmières du Tennessee, les organisations qui représentent ensemble 4,3 millions d’infirmières autorisées ont déclaré sans ambages que “la prestation des soins de santé est extrêmement complexe” et “qu’il est inévitable que des erreurs se produisent et que les systèmes échouent”.
“Il est totalement irréaliste de penser le contraire”, poursuit la déclaration. “La criminalisation des erreurs médicales est déconcertante, et ce verdict met en place un dangereux précédent.”
Au cœur du verdict de Vaught se trouve une grande question dont la réponse n’est pas claire : dans ce cas et dans d’autres cas similaires, est-ce le système de santé qui est en faute, ou le travailleur individuel – surtout lorsque le travailleur admet son erreur ? Et même lorsqu’un travailleur est en faute, le traiter comme un criminel est-il une réponse juste et équitable ? Il est à noter que le Tennessee Board of Nursing n’a révoqué la licence d’infirmière de Vaught qu’en 2021.
L’Association des infirmières du Massachusetts a qualifié le verdict de “glaçant” et a exprimé la crainte que les infirmières “n’hésitent à signaler une erreur par crainte de poursuites injustifiées, ou pire encore, qu’elles ne restent pas dans une profession soumise à un système punitif comportant autant de risques.”
Dans une déclaration, l’Association des infirmières du Massachusetts a qualifié le verdict de “glaçant” et a exprimé la crainte que les infirmières “hésitent à signaler une erreur par crainte de poursuites injustifiées ou, pire encore, qu’elles ne restent pas dans une profession soumise à un système punitif comportant autant de risques”.
“Cet effort sans précédent pour punir pénalement une infirmière pour une erreur de médication va à l’encontre de tous les principes acceptés pour un moyen juste et efficace de répondre aux erreurs médicales évitables, et du processus approprié pour les atténuer, en particulier pour celles, comme c’est le cas ici, qui impliquent des systèmes de soins complexes”, peut-on lire dans la déclaration. “Ce verdict rendu par un procureur trop zélé et ignorant a choqué les infirmières d’un bout à l’autre du pays, qui postent des mèmes disant ‘Je suis RaDonda Vaught’, car elles sont si nombreuses à savoir qu’étant donné les systèmes dans lesquels elles travaillent – des systèmes dysfonctionnels et axés sur le profit – qui les placent chaque jour au point de départ d’une issue tragique similaire.”
La condamnation de Vaught a été fixée au 13 mai 2022. Entre-temps, une pétition sur Change.org a recueilli 162 664 signatures (au 31 mars) demandant la clémence. Les commentaires sur la pétition reflètent l’indignation de nombreuses infirmières.
