La dernière pièce du système de lancement spatial (SLS) le matériel de fusée a été ajouté à la pile à NasaCentre spatial Kennedy en Floride. Les équipes d’Exploration Ground Systems de la NASA et l’entrepreneur Jacobs ont ajouté l’adaptateur d’étage Orion au sommet de la fusée à l’intérieur du bâtiment d’assemblage de véhicules du port spatial. Pour compléter la pile Artemis I, les équipages ajouteront bientôt le vaisseau spatial Orion et son système d’abandon de lancement au-dessus de l’adaptateur d’étage Orion.
L’adaptateur d’étage Orion, construit au Marshall Space Flight Center de la NASA à Huntsville, en Alabama, relie Orion à l’étage de propulsion cryogénique intérimaire (ICPS), qui a été construit par Boeing et United Launch Alliance dans l’usine ULA de Decatur, en Alabama. Au cours de la mission, l’ICPS mettra à feu un moteur RL10 dans une manœuvre appelée injection trans-lunaire, ou TLI, envoyer Orion à toute allure vers la Lune.
Alors qu’Orion se dirige vers la Lune pour sa mission, l’ICPS se séparera d’Orion puis se déploiera 10 charges utiles secondaires qui se déplacent vers l’espace à l’intérieur de l’adaptateur de scène Orion. Ces CubeSats ont leurs propres systèmes de propulsion qui les emmèneront en mission vers la Lune et d’autres destinations dans l’espace lointain.
Alors que l’adaptateur d’étage ICPS et Orion permet à SLS d’envoyer ses premières charges utiles scientifiques dans l’espace lors de cette mission sans équipage, elles ne seront utilisées que pour les trois premières missions Artemis. L’Exploration Upper Stage (EUS), un étage plus puissant avec quatre moteurs RL10, sera utilisé pour les futures missions Artemis. L’EUS peut envoyer 83 000 livres sur la Lune, soit 40 % de plus que l’ICPS. L’EUS permet d’envoyer Orion, des astronautes et des charges utiles co-manifestées plus grandes et plus lourdes sur la Lune.
Artémis I sera suivi d’une série de missions de plus en plus complexes. Avec Artemis, la NASA fera atterrir la première femme et la première personne de couleur sur la surface lunaire et établira une exploration à long terme sur la Lune en vue de missions humaines vers Mars. Le SLS et le vaisseau spatial Orion de la NASA, ainsi que le système commercial d’atterrissage humain et la passerelle en orbite autour de la Lune, sont l’épine dorsale de la NASA pour l’exploration de l’espace lointain. SLS est la seule fusée qui peut envoyer Orion, des astronautes et des fournitures sur la Lune en une seule mission.