Pratiquement depuis le début de la pandémie de COVID-19, les experts ont remarqué des symptômes neurologiques et de santé mentale chez les patients guéris et ont exprimé leur inquiétude. Tout comme la pandémie de polio du milieu du 20e siècle a laissé une génération d’enfants en fauteuil roulant et en béquilles, il est possible que la pandémie de COVID-19 laisse une génération future aux prises avec des maladies neurodéveloppementales. Le défi, du moins lorsqu’il s’agit de diagnostiquer ces maladies chez les jeunes patients, est que les experts peuvent mettre des années à constituer le corpus de recherche nécessaire.
Une nouvelle étude publiée dans la revue JAMA Network Open contribue à combler ce vide – et ses résultats ne sont pas prometteurs.
Des chercheurs de la Harvard Medical School et du Mass General Brigham ont étudié 7 772 nourrissons qui ont été mis au monde pendant la pandémie. Au sein de cette cohorte, 222 sont nés de mères qui avaient ” un test positif de réaction en chaîne par polymérase du SRAS-CoV-2 pendant la grossesse ” – en d’autres termes, qui avaient été exposées au virus à l’origine du COVID-19. Les chercheurs ont constaté que les nourrissons dont les mères avaient été exposées à ce virus étaient “plus susceptibles de recevoir un diagnostic de troubles du développement neurologique au cours des 12 premiers mois suivant l’accouchement, même en tenant compte des accouchements prématurés”. La plupart de ces troubles diagnostiqués concernaient soit le mouvement, soit la parole et le langage.
La nouvelle peut sembler immédiatement alarmante pour celles qui ont eu le COVID-19 pendant leur grossesse. Mais il est crucial de noter les limites de ce type de recherche, dont beaucoup sont liées à la manière dont les maladies neurodéveloppementales sont diagnostiquées en premier lieu. Par exemple, l’autisme n’est généralement pas diagnostiqué avant le deuxième anniversaire d’un enfant au plus tôt, et les enfants conçus pendant les premiers jours de la pandémie n’ont pas encore atteint cette étape.
En effet, les experts avec lesquels Salon s’est entretenu ont souligné qu’il n’y a pas encore de lien “définitif”.
Monica Gandhi, médecin spécialiste des maladies infectieuses et professeur de médecine à l’Université de Californie-San Francisco, a déclaré à Salon par courrier électronique : ” Cette étude est ” génératrice d’hypothèses ” mais, comme l’indiquent les auteurs, leurs résultats ne suggèrent pas un lien définitif entre l’exposition au COVID in utero et les retards de développement neurologique “. “En fait, une mère diagnostiquée avec le COVID pendant la grossesse peut subir un stress important, et nous avons vu lors de la pandémie de 1918 que le stress subi par les mères pendant la pandémie a entraîné des effets importants sur les enfants plus tard en termes de santé et de réussite socio-économique.”
“Cette observation est une préoccupation sérieuse et doit être prise au sérieux”, a écrit le Dr Benjamin à Salon, la décrivant comme “un autre exemple de la façon dont les premières preuves soulèvent des drapeaux rouges.”
Gandhi a fait valoir qu’une conclusion logique de l’étude est que “les femmes enceintes devraient être vaccinées contre le COVID pour éviter l’infection par le COVID pendant la grossesse (puisque les vaccins sont sûrs et efficaces), et que les médecins devraient aider les femmes enceintes à gérer leur stress pendant la grossesse.”
Le Dr Georges Benjamin, directeur exécutif de l’Association américaine de santé publique, s’est fait l’écho de Gandhi en affirmant que l’étude renforce le besoin public d’une vaccination généralisée. (Ni Gandhi ni Benjamin n’ont été impliqués dans l’étude).
“Cette observation est très préoccupante et doit être prise au sérieux”, a écrit Benjamin à Salon, la décrivant comme “un autre exemple de la façon dont les premières preuves déclenchent des signaux d’alarme. Cela donne également plus de preuves sur la nécessité pour les femmes enceintes de se faire vacciner pour protéger leurs bébés afin de réduire les risques de problèmes de développement évitables. Nous continuerons à en apprendre davantage sur ces risques avec d’autres études.”
Les questions concernant l’effet du COVID-19 sur un fœtus en développement ont tourbillonné depuis le début de la pandémie. En effet, les recherches révèlent que les femmes enceintes courent un risque plus élevé de contracter une maladie grave due au COVID-19 que le reste de la population. De même, plusieurs études ont montré que le COVID-19 pendant la grossesse augmente le risque de naissance prématurée, de mortinatalité, de prééclampsie et d’autres complications.
En revanche, la vaccination pendant la grossesse semble présenter de nombreux avantages. En effet, des études antérieures ont montré que la vaccination pendant la grossesse est très sûre
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