Une fusée Virgin Orbit, lancée depuis un avion à réaction au large de la côte californienne, a transporté sept petits satellites dans l’espace jeudi, alors que la société a donné le coup d’envoi d’une année au cours de laquelle elle prévoit d’accélérer le rythme des lancements, dont deux en provenance de Grande-Bretagne.
Le Boeing 747 modifié de Virgin Orbit a décollé du Mojave Air & ; Space Port dans le désert de Californie du Sud, a survolé l’océan Pacifique et a largué la fusée LauncherOne depuis son aile gauche.
Le booster de 21,3 mètres de long s’est allumé à une altitude d’environ 10 668 mètres et s’est élancé vers le ciel. La société a ensuite confirmé que tous les satellites avaient été déployés avec succès sur l’orbite appropriée.
“Une autre journée fantastique pour l’équipe de Virgin Orbit, et un grand pas en avant pour nos clients”, a tweeté l’entreprise.
Et nous l’avons, les amis ! Nous venons d’apprendre du centre de contrôle de la mission que NewtonThree a réussi à rallumer et à déployer tous les vaisseaux spatiaux des clients sur leur orbite cible. Une autre journée fantastique pour l’équipe de Virgin Orbit, et un grand pas en avant pour nos clients.
– Virgin Orbit (@VirginOrbit) 13 janvier 2022
La charge utile comprenait des satellites pour le ministère de la Défense américain, la société polonaise SatRevolution et la société internationale Spire Global.
Il s’agissait du troisième lancement de Virgin Orbit transportant des satellites pour des clients. Deux lancements précédents ont mis en orbite plusieurs satellites en janvier et juin 2021. Le premier lancement de l’entreprise, un vol de démonstration, a échoué en mai 2020.
Virgin Orbit, fondée en 2017 par le milliardaire britannique Richard Branson, est entrée en bourse le mois dernier. L’entreprise vise le marché du lancement de petits satellites. Elle vante la mobilité de son système de lancement aérien par rapport aux limites des sites de lancement fixes.
“Ce qui est formidable avec l’utilisation d’un 747, c’est que nous pouvons les mettre sur n’importe quelle orbite, de n’importe où dans le monde”, a déclaré M. Branson depuis les îles Vierges britanniques lors de la retransmission du lancement de la société.
“Il n’y a, je pense, que quelques poignées de pays dans le monde qui ont la capacité d’envoyer des satellites dans l’espace depuis leur propre pays et maintenant 480 pays peuvent utiliser Virgin Orbit”, a-t-il ajouté. “Il suffit de nous appeler.”
L’entreprise prévoit six lancements cette année, dont deux pour la Royal Air Force du Royaume-Uni qui partiront de Cornouailles, dans le sud-ouest de l’Angleterre. Le pilote d’essai de la RAF, Mathew “Stanny” Stannard, a piloté le 747 depuis le siège du pilote principal jeudi.
“Cette année va être une année exceptionnelle pour nous”, a déclaré Tony Gingiss, directeur des opérations, lors d’un briefing avant le vol cette semaine.
Gingiss a déclaré qu’il y a eu une amélioration continue d’un vol à l’autre.
“Je pense que nous constatons non seulement le type de rigueur auquel nous nous attendons, mais aussi une grande confiance dans nos processus “, a-t-il déclaré.
La mission de jeudi a été baptisée “Above the Clouds”, un titre tiré d’un morceau de l’album “Moment of Truth” du duo hip-hop Gang Starr, qui a été publié par Virgin Records en 1998.
Branson a noté lors de son interview que sa famille a reçu COVID-19 à Noël.
“Heureusement, nous avons été vaccinés et stimulés et aucun d’entre nous n’a été gravement atteint”, a-t-il déclaré.
