L’atterrisseur lunaire chinois a renvoyé la première preuve sur place de la présence d’eau sur la Lune.
L’atterrisseur Chang’e-5 est arrivé sur la Lune à la fin de l’année 2020, avec pour mission de photographier sa zone d’atterrissage, de cartographier les conditions de soufflage à la surface et d’analyser le sol lunaire pour y déceler des minéraux et de l’eau.
On pensait auparavant que la surface de la Lune était entièrement sèche, mais la décennie dernière, les scientifiques ont confirmé la présence d’eau à sa surface.
L’atterrisseur a spécifiquement détecté des signes de molécules d’eau, ou de molécules d’hydroxyle, un produit chimique similaire. Alors que l’eau est composée de deux atomes d’hydrogène pour chaque atome d’oxygène, l’hydroxyle ne possède qu’un seul atome d’hydrogène.
C’est comme une “excursion” sur la Lune, la première occasion de détecter des signes d’eau à courte distance et à haute résolution sur la surface lunaire”, a déclaré Lin Honglei de l’Institut de géologie et de géophysique de l’Académie chinoise des sciences, comme le rapporte le South China Morning Post.
La plupart de l’eau présente dans le sol de la Lune serait le résultat du vent solaire, poussant des atomes d’hydrogène sur la surface du corps céleste pour ensuite rejoindre l’oxygène présent dans ses minéraux.
La concentration d’eau est d’environ 120 grammes par tonne de sol lunaire, alors que les roches lunaires ont donné une concentration légèrement supérieure – 180 grammes par tonne. Les chercheurs pensent que cela pourrait s’expliquer par le fait que la roche provient d’une zone située sous la surface, où il pourrait y avoir d’autres sources d’eau. Les recherches ont été publiées dans Science Advances.
En plus des preuves de la présence d’eau sur la Lune, l’atterrisseur a également révélé une activité volcanique étonnamment récente.
La lave solidifiée de la Lune, ramenée par une sonde, a révélé que les roches s’étaient formées à partir de magma il y a environ deux milliards d’années – bien plus tôt que ce que les scientifiques croyaient auparavant.
