Un morceau de roche a fait naître l’espoir qu’il s’agit en fait d’une personne paisible traînant sur Mars – mais il est presque certain que ce n’est pas le cas.
Mais il ne s’agit pas d’une percée scientifique ou d’une découverte majeure – il s’agit plutôt d’un tour de passe-passe qui a été utilisé un certain nombre de fois pour exciter les gens sur la possibilité de la vie sur la planète rouge.
La supposée observation a commencé sur un blog, UFO Sightings Daily, écrit par Scott C Waring. Sur une grande image renvoyée par le rover de Mars l’année dernière, il a affirmé avoir repéré une personne allongée – certains ont suggéré qu’elle ressemblait à la pose que prend Kate Winslet dans Titanic lorsqu’elle est dessinée.
“Tout le monde ici sait que j’aime passer au peigne fin les photos de la NASA”, a écrit Scott C Waring dans un message sur son blog. “Eh bien, je suis tombé sur quelque chose d’unique… quelque chose qui est une preuve à 100% de la vie intelligente. Il y a une personne allongée qui regarde le rover martien de la NASA à une distance sûre.
“La personne mesure environ 1 pied, 0,3 mètre, elle est allongée, le haut de sa poitrine, son cou et son visage sont rosés, elle a des cheveux radis, elle porte un costume sombre, mais elle a un objet gris sur l’une de ses épaules… on dirait une sorte de sac à dos. Il y a même des empreintes de pas derrière la personne qui mènent à l’endroit où elle a choisi de s’allonger.”
(Nasa/Scott C Waring)
Mais alors qu’il est impossible d’affirmer avec certitude que le rover martien a été trouvé sur le sol. n’a pas repéré un extraterrestre, l’image est loin d’être une preuve à 100 pour cent de la vie extraterrestre. En fait, il s’agit presque certainement d’une simple illusion d’optique.
Ce phénomène est connu sous le nom de “paréidolie”, qui décrit la façon dont les humains ont tendance à voir quelque chose de significatif dans des choses qui sont en fait simplement disposées de façon arbitraire. Les gens ont tendance à voir des visages ou d’autres objets, même dans les choses les plus simples et sans rapport, que ce soit sur Terre ou ailleurs.
Une autre idée connexe est celle des mimétolithes. Il s’agit de formations rocheuses qui ressemblent à quelque chose d’autre, ce qui semble simple mais qui est devenu récemment un passe-temps très pratiqué par certaines personnes.
La paréidolie et le mimétolithe sont particulièrement répandus sur d’autres planètes, et l’un des exemples les plus célèbres est l'”Homme dans la Lune”. Cela est probablement dû au fait que les mondes extraterrestres, tels qu’explorés par les rovers, offrent un tel éventail d’objets différents, photographiés sous une variété d’angles différents, chacun d’entre eux étant une occasion de repérer quelque chose qui peut être vu comme un objet fabriqué par l’homme.
Pour illustrer le nombre d’occasions de repérer quelque chose d’ostensiblement excitant, il convient de se reporter au panorama original dans lequel l’image a été prise. Cette photo – qui peut être consultée en ligne sur le site GigaPan et qui a été créée par Neville Thompson – est immense, avec un large éventail de rochers, chacun d’entre eux étant une occasion de repérer quelque chose qui pourrait être considéré comme excitant.
Ce phénomène a donné naissance à une sorte d’industrie artisanale de personnes qui veulent trouver des extraterrestres ou d’autres objets intrigants dans des images d’autres planètes, par ailleurs sans intérêt. Ces affirmations – qu’elles soient sincères ou non – sont ensuite souvent promues sur différents sites d’information, souvent sous des titres qui semblent donner du crédit à la suggestion qu’elles pourraient être autre chose qu’une illusion d’optique.
La découverte la plus intrigante de ce type a eu lieu en décembre, lorsque le rover lunaire chinois a semblé repérer une “cabane mystérieuse” sur la Lune. Le petit rectangle au sommet de la colline a attiré l’attention du monde entier lorsqu’il a été repéré sur la face cachée de la Lune.
Il a fallu plusieurs jours au rover pour s’approcher de l’objet et découvrir ce qu’il était – et encore plus longtemps pour renvoyer ces messages, en raison des difficultés de communication avec la Terre depuis la face cachée de la Lune. Mais lorsque les images sont revenues, elles étaient décevantes pour tous ceux qui pensaient que la hutte pouvait être une maison.
En fait, il s’agissait d’un morceau de roche relativement inintéressant que les scientifiques ont nommé “lapin de jade”, car de près il ressemblait plus à l’animal qu’à une maison, bien qu’il ne ressemblait sans doute à aucun des deux.
