Selon une nouvelle étude de l’Université du Delaware, de nombreux agents de santé publique ont été redéployés vers des tâches liées au COVID pendant la réponse à la pandémie, laissant d’autres problèmes de santé publique critiques avec des services réduits ou suspendus. Crédit : Université du Delaware/ Jeffrey C. Chase
Une nouvelle étude montre que la réponse à la pandémie a submergé la main-d’œuvre et paralysé d’autres services.
L’impact cruel de COVID-19[feminine, le virus qui a émergé fin 2019 et a fait 5 millions de morts à ce jour, est relaté dans les gros titres du quotidien. Il nous a volé des êtres chers, des emplois, des plans et bien plus encore.
L’impact sur ceux qui traitent les malades et les mourants a fait l’objet de nombreuses études et l’épuisement des travailleurs de la santé faisant des quarts de travail supplémentaires et suppléant à un personnel inadéquat est bien documenté.
Mais la véritable mesure de ce fléau n’est pas encore connue.
Maintenant, une nouvelle étude, publiée le 14 octobre par PLoS-One, montre une autre couche d’impact – comment la réponse au virus a frappé le système de santé publique américain, en particulier ses travailleurs et les services essentiels qu’ils fournissent à des millions de personnes.
L’étude, dirigée par Jennifer Horney, professeure et directrice fondatrice du programme d’épidémiologie de l’Université du Delaware, met en lumière l’état du personnel de santé publique et soulève des questions importantes sur la façon dont les services et programmes de santé publique peuvent être maintenus à l’avenir.
Le fait que de nombreux agents de santé publique aient été redéployés vers des tâches liées au COVID pendant la riposte à la pandémie est particulièrement préoccupant, laissant d’autres problèmes de santé publique critiques avec des services réduits ou suspendus.
Cela signifie que les enquêtes sur d’autres maladies transmissibles, les maladies liées à l’alimentation, la surveillance de la santé publique, les maladies chroniques et d’autres services essentiels ont souffert.
“Cela a un impact sur la santé globale de la population”, a déclaré Horney. «Ces choses ne sont pas simplement parties. Les gens souffraient toujours d’hypertension, ils mouraient de plus en plus de toxicomanie, mais ces programmes ont été suspendus.
Elle et ses collaborateurs voulaient capturer certaines de ces données et envisager également l’avenir.
« À quoi ressemble la main-d’œuvre à l’avenir? elle a dit.
C’est un instantané troublant, basé sur les réponses au sondage de 298 personnes travaillant dans des rôles de santé publique, y compris des agences gouvernementales et des départements universitaires. Les enquêtes ont mesuré l’expérience professionnelle, l’état de santé mentale et physique et les plans de carrière, avec une certaine réflexion sur la façon dont leurs points de vue et leurs expériences avaient changé des jours pré-pandémiques aux jours mi-pandémiques.
Mais comment définir la population des agents de santé publique ? Ce n’est pas facile, dit Horney. Il comprend tout le monde, des épidémiologistes, des travailleurs de laboratoire et des spécialistes de la santé environnementale à ceux qui travaillent dans les programmes de prévention et ceux qui travaillent à éduquer le public sur un large éventail de problèmes de santé. Parce que les systèmes étatiques varient si considérablement, il est difficile d’avoir une idée claire du nombre d’agents de santé publique aux États-Unis.
Ce que l’on sait, c’est que le système manquait cruellement de personnel et de fonds avant que la pandémie ne frappe, a déclaré Horney. Maintenant, bon nombre des dirigeants et des travailleurs les plus expérimentés en ont assez.
« Les personnes expérimentées – les personnes qui ont travaillé contre le H1N1 ou le Zika ou Ebola – quittent la santé publique ou prennent leur retraite », a-t-elle déclaré. “Malheureusement, les agents de santé publique qui sont les plus expérimentés sont aussi ceux qui sont les plus épuisés.”
Les Centers for Disease Control and Prevention ont publié en août les résultats d’un enquête à grande échelle rendre compte de l’effet de la pandémie sur la santé mentale des agents de santé publique.
Les chercheurs disent que la situation est encore plus éprouvante en raison des pressions exercées par des forces extérieures, qui ont affecté la confiance du public et parfois conduit à des licenciements, des démissions et des départs à la retraite accélérés.
“J’ai certainement eu mes moments pendant cette chose”, a déclaré Horney. «Mais j’aime ce travail, tout comme la plupart de ceux qui choisissent une carrière en santé publique. C’est la vraie affaire. Je souhaite tellement que les gens comprennent tout ce que la santé publique englobe. »
Des études comme celle-ci peuvent aider à expliquer le large éventail de problèmes abordés par les agents de santé publique, en particulier lorsqu’ils n’ont pas à être détournés vers la riposte à la pandémie.
Les redéploiements liés à la COVID ont produit des réductions significatives dans plusieurs domaines, notamment les maladies chroniques (réduction de 39 %), la santé maternelle et infantile (diminution de 42 %), la toxicomanie (réduction de 28 %), la santé environnementale (réduction de 26 %) et les blessures (37 % de réduction), ainsi qu’une diminution de 47 % des programmes axés sur le VIH/les maladies sexuellement transmissibles, les disparités en matière de santé et autres.
L’évaluation des programmes et l’éducation à la santé ont également connu des baisses importantes. En revanche, le nombre de travailleurs en maladies infectieuses et en préparation est resté constant de la période pré-pandémique à la mi-pandémie, a montré l’étude.
La plupart des travailleurs étaient également au travail pendant de nombreuses heures. Avant la pandémie, environ 21% des 282 répondants qui travaillaient dans le domaine de la santé publique en janvier 2020 ont déclaré qu’ils travaillaient plus de 40 heures par semaine. Ce chiffre est passé à plus des deux tiers à la mi-pandémie (août à octobre 2020). Environ 7% ont déclaré avoir travaillé plus de cinq jours par semaine avant la pandémie. Au milieu de la pandémie, les deux tiers d’entre eux travaillaient plus de cinq jours par semaine.
L’étude souligne la nécessité d’un financement accru et d’opportunités éducatives améliorées, à la fois essentielles pour résoudre ces problèmes et préparer l’avenir.
“Ce qui reste inconnu, mais extrêmement important à quantifier, ce sont les impacts sur la santé publique qui résulteront de ces interruptions pendant la réponse COVID-19”, indique l’étude.
Les collaborateurs de Horney sur l’étude incluent Kristina W. Kintziger de l’Université du Tennessee à Knoxville, Kahler W. Stone de la Middle Tennessee State University et Meredith Jagger d’Austin, Texas. Stone était un étudiant au doctorat de Horney et Kintziger était un mentoré sur une subvention précédente de la National Science Foundation.
De futures études sont déjà en cours pour explorer plusieurs questions plus en profondeur et pour explorer comment les points de vue et les expériences ont changé à travers les défis de 2021.
Les chercheurs notent plusieurs limites dans l’étude, notamment une surreprésentation des femmes blanches de moins de 40 ans et l’incapacité de généraliser les résultats en raison des grandes différences entre les services de santé à travers le pays.
Référence : « L’impact de la réponse COVID-19 sur la fourniture d’autres services de santé publique aux États-Unis : une étude transversale » par Kristina W. Kintziger, Kahler W. Stone, Meredith A. Jagger et Jennifer A. Horney, 14 octobre 2021, PLoS UN.
DOI : 10.1371 / journal.pone.0255844
Jennifer Horney est professeure et directrice fondatrice du programme d’épidémiologie de l’Université du Delaware et membre principale du corps professoral du Centre de recherche sur les catastrophes de l’UD. Elle a obtenu son doctorat et sa maîtrise en santé publique à l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill. Ses recherches portent sur la mesure des effets des catastrophes sur la santé, ainsi que sur la planification, la préparation, l’intervention et le rétablissement en cas de catastrophe.
