Dans une nouvelle approche, des scientifiques de l’Université de Californie, à San Francisco, ont cherché à traiter la maladie d’Alzheimer en utilisant une nouvelle technologie. L’approche consiste à se concentrer sur la microglie, un type de cellule qui stabilise le cerveau en se débarrassant des neurones endommagés et des protéines qui sont souvent associées à la démence et à d’autres maladies du cerveau. Bien que les modifications de ces cellules aient été liées à la maladie d’Alzheimer, elles restent peu étudiées. Les chercheurs ont maintenant utilisé une nouvelle technologie CRISPR qui leur permet de contrôler ces cellules de la microglie. Selon l’équipe, cela peut conduire à une nouvelle approche du traitement de la maladie d’Alzheimer.
Dans le cerveau, les cellules immunitaires ordinaires ne peuvent pas passer la barrière hémato-encéphalique. C’est là que les cellules de la microglie entrent en jeu. Elles agissent comme le système immunitaire du cerveau et aident à évacuer les déchets et les toxines tout en assurant le bon fonctionnement des neurones. Lorsque ces cellules de la microglie commencent à s’égarer, cela entraîne une inflammation du cerveau et peut endommager les neurones et leurs réseaux.
Dans certaines conditions, les cellules de la microglie peuvent même finir par supprimer les synapses entre les neurones. Ce processus est une partie normale du développement du cerveau pendant l’enfance et l’adolescence. Mais, chez les adultes, il peut avoir des effets désastreux sur le cerveau.
L’équipe, dirigée par Martin Kampmann, PhD, a cherché à détecter les gènes responsables d’états spécifiques de l’activité microgliale. Grâce à cela, ils ont pu activer et désactiver les gènes et remettre les cellules délogées à leur place.
Ils ont fabriqué des cellules microgliales à partir de cellules souches données par des volontaires humains et ont confirmé qu’elles fonctionnaient comme leurs homologues humains ordinaires. L’équipe a ensuite entrepris de mettre au point une nouvelle plate-forme qui combine une forme de CRISPR et permet aux chercheurs d’activer et de désactiver des gènes individuels.
Grâce à cette méthode, l’équipe a pu identifier les gènes responsables de la capacité de la cellule à survivre et à proliférer. Les gènes ont également eu un impact sur l’activité de la cellule à produire des substances inflammatoires et sur l’agressivité avec laquelle la cellule taille les synapses. La détection de ce type de gènes a permis aux chercheurs de les restaurer avec succès et de transformer la cellule malade en une cellule saine.
“Notre étude fournit un schéma directeur pour une nouvelle approche du traitement”, a-t-il déclaré. “C’est un peu le Saint-Graal”, a déclaré M. Kampmann. Il est l’auteur principal de l’étude publiée dans .
