Les scientifiques disent qu’ils ne comprennent toujours pas complètement ce qui est arrivé à l’étoile Bételgeuse, l’une des plus brillantes du ciel nocturne.
L’étoile se comporte étrangement depuis des années, après s’être assombrie et avoir fait naître des soupçons quant à sa capacité à exploser en supernova.
Mais au lieu de cela, quelque chose d’encore plus inhabituel est en train d’arriver à l’étoile : elle se remet de son explosion dramatique et est maintenant “en train de rebondir”, selon les scientifiques qui l’ont suivie.
C’est la conclusion des scientifiques qui ont utilisé les données du télescope spatial Hubble et d’autres équipements pour observer l’étoile, son explosion et ses conséquences.
Les scientifiques sont fascinés par Bételgeuse depuis des siècles : c’est l’une des étoiles les plus brillantes de notre ciel nocturne, et ils observent le rythme régulier de ses pulsations depuis environ 200 ans.
Mais, en 2019, elle a commencé à se comporter différemment. Les scientifiques soupçonnent qu’elle a littéralement explosé, produisant une énorme éjection de masse en surface ou PME.
C’est un processus similaire aux éjections de masse coronale ou CME qui sont régulièrement projetées par notre propre Soleil. Mais l’explosion de Bételgeuse était environ 400 fois plus puissante et, à bien des égards, sans précédent.
“Nous n’avons jamais vu auparavant une énorme éjection de masse à la surface d’une étoile”, a déclaré Andrea Dupree du Centre d’astrophysique, qui a rassemblé des informations sur l’étoile.
Nous nous retrouvons avec quelque chose qui se passe que nous ne comprenons pas complètement. Il s’agit d’un phénomène totalement nouveau que nous pouvons observer directement et dont nous pouvons résoudre les détails de surface avec Hubble. Nous observons l’évolution stellaire en temps réel”.
L’explosion a pu se produire après qu’un panache se soit formé dans les profondeurs de l’étoile, s’étendant finalement sur des millions de kilomètres à travers Bételgeuse. Elle a ensuite fait exploser une grande partie de l’étoile elle-même, laissant derrière elle une surface froide et un nuage de poussière, ce qui a eu pour effet de l’atténuer dans le ciel nocturne.
Cela explique les changements visibles de luminosité qui se sont produits fin 2019 et ont duré des mois.
(Nasa)
Bételgeuse semble toujours se remettre de cet événement. Le taux de pulsation de 400 jours qui a été suivi par les scientifiques pendant 200 ans a disparu, et l’étoile elle-même rebondit en se reformant.
Les scientifiques travaillent encore pour raconter l’histoire de ses explosions et de leurs retombées. Mais ils pourraient être aidés par le télescope spatial James Webb, qui pourrait être en mesure d’observer les matériaux éjectés dans l’espace et s’éloigner de l’étoile.
