On estime que la collision du vaisseau spatial Dart de la Nasa avec l’astéroïde lunaire Dimorphos a déplacé plus de 1 000 tonnes de roches dans l’espace,
Les “éjecta” de la roche spatiale expulsée par la collision étaient suffisants pour remplir six ou sept wagons de chemin de fer et ont également modifié l’orbite de Dimorphos d’environ 33 minutes, ont révélé de nouvelles recherches présentées lors de la réunion d’automne de l’American Geophysical Union à Chicago.
Les scientifiques de la Nasa ont estimé le transfert d’énergie dû à la collision du Dart, qui a atteint une vitesse de 22 530 km/h environ. Les nouvelles données disponibles montrent que l’élan de Dart a été transféré sur Dimorphos lorsqu’il a heurté l’astéroïde.
L’agence spatiale américaine est entrée dans l’histoire en septembre en envoyant un vaisseau spatial contre un astéroïde. C’est la première fois que des humains modifient la trajectoire d’un corps céleste.
Dart, ou Double Asteroid Redirection Test, a été lancé en novembre 2021 et a passé des mois à voyager pour cibler Dimorphos – un astéroïde compagnon du plus grand Didymos – qui voyageait dans l’espace à une distance d’environ 6,8 millions de miles de la Terre.
L’agence spatiale espérait découvrir si un vaisseau comme Dart pourrait détourner les astéroïdes menaçant la Terre à l’avenir et offrir une chance contre les impacts potentiellement mortels du type de ceux qui ont anéanti les dinosaures.
La recherche a évalué les éjectas afin de mieux comprendre comment le fait d’écraser un vaisseau spatial sur des astéroïdes menaçant la vie pourrait fonctionner comme technique de défense planétaire.
Les scientifiques ont utilisé de nouvelles données sur la composition de Dimorphos et les caractéristiques de l’éjection, obtenues à partir d’observations au télescope et d’images du CubeSat italien léger pour l’imagerie des astéroïdes (LICIACube) fourni par l’Agence spatiale italienne (ASI).
Sur la base de ces données, les scientifiques ont pu déterminer dans quelle mesure l’impact initial de Dart a déplacé l’astéroïde et dans quelle mesure il a été provoqué par le recul.
“Nous savons que l’expérience initiale a fonctionné. Nous pouvons maintenant commencer à appliquer ces connaissances. L’étude des éjectas produits lors de l’impact cinétique – qui proviennent tous de Dimorphos – est un moyen essentiel de mieux comprendre la nature de sa surface”, a déclaré Andy Rivkin, co-directeur de l’équipe d’investigation de Dart au Johns Hopkins Applied Physics Lab (APL).
Les recherches ont également révélé que Dimorphos et Didymos ont une composition similaire et sont constitués du même matériau.
Les scientifiques ont déclaré que la prévision du transfert de momentum serait essentielle pour la planification d’une future mission d’impact cinétique, y compris l’estimation de la taille de l’engin spatial impacteur.
Les scientifiques ont déclaré que la prévision du transfert de momentum serait essentielle pour la planification d’une future mission d’impact cinétique, y compris l’estimation de la taille de l’engin spatial impacteur.
Dans la nouvelle analyse, l’agence spatiale a constaté que le transfert de momentum sur Dart était environ 3,6 fois plus important que si l’astéroïde avait simplement absorbé le vaisseau spatial et n’avait produit aucune éjection, ce qui indique que les éjectas ont contribué à déplacer l’astéroïde plus que le vaisseau spatial.
“Le transfert de momentum est l’une des choses les plus importantes que nous pouvons mesurer, car ce sont des informations dont nous aurions besoin pour développer une mission d’impacteur afin de détourner un astéroïde menaçant”, a déclaré Andy Cheng, chef de l’équipe d’investigation Dart de l’APL Johns Hopkins.
“Comprendre comment l’impact d’un vaisseau spatial modifie l’élan d’un astéroïde est essentiel pour concevoir une stratégie d’atténuation dans le cadre d’un scénario de défense planétaire “, a-t-il ajouté.
