Une étude de l’atterrisseur de la Nasa sur Mars révèle la “principale source de chaleur” sur la planète rouge

Selon une nouvelle étude, la principale source de chaleur sur Mars provient de la désintégration au fil du temps d’éléments radioactifs comme l’uranium, profondément à l’intérieur de la planète rouge.

Des scientifiques, dont ceux de l’ETH Zurich en Allemagne, ont également estimé l’épaisseur de la croûte martienne en analysant les données sismiques obtenues par l’atterrisseur InSight de la Nasa.

La recherche, publiée récemment dans la revue Lettres de recherche géophysiquea évalué les données de Marsquakes, y compris un puissant séisme de magnitude 4,6 qui a frappé la planète en mai 2022, qui serait le plus important enregistré pendant toute la mission InSight.

“Nous avons eu la chance d’observer ce tremblement de terre… Ce tremblement de terre a envoyé de fortes ondes sismiques qui ont voyagé le long de la surface de Mars”, a déclaré le co-auteur de l’étude Doyeon Kim de l’ETH Zurich dans un communiqué, ajoutant que les vagues “entouraient Mars jusqu’à trois fois”.

En mesurant la vitesse de propagation des ondes à différentes fréquences, les chercheurs ont pu mieux comprendre la structure intérieure de Mars à différentes profondeurs.

La nouvelle analyse a aidé les scientifiques à déterminer l’épaisseur de la croûte martienne, qu’ils ont trouvée en moyenne de 42 à 56 km (26 à 35 miles).

En comparaison, l’épaisseur moyenne de la croûte terrestre varie de 21 à 27 km (13 à 17 milles).

“Cela signifie que la croûte martienne est beaucoup plus épaisse que celle de la Terre ou de la Lune”, a déclaré le Dr Kim.

Les scientifiques ont également découvert – sur la base des données sismiques – que la densité de la croûte martienne dans les basses terres du nord et les hautes terres du sud était similaire.

En revanche, ils ont déclaré que la croûte dans l’hémisphère sud s’étend à une plus grande profondeur que dans l’hémisphère nord.

Les découvertes révèlent également comment la planète rouge génère de la chaleur, éclairant davantage l’histoire thermique de Mars.

Les chercheurs ont déclaré que la principale source de chaleur produite à l’intérieur de Mars est actuellement le résultat de la désintégration d’éléments radioactifs tels que le thorium, l’uranium et le potassium.

Environ 50 à 70 % de ces éléments producteurs de chaleur se trouvent dans la croûte martienne, selon l’étude.

Les scientifiques pensent que cette forte accumulation de ces éléments radioactifs pourrait expliquer pourquoi il existe des régions locales à l’intérieur de la planète où des processus de fusion peuvent encore avoir lieu aujourd’hui.

“Avec les modèles d’évolution thermique, une croûte martienne épaisse suggère que la croûte doit contenir 50 à 70% de la production totale de chaleur pour expliquer les zones de fusion locales actuelles à l’intérieur de Mars”, ont écrit les chercheurs dans l’étude.