Le temps sur le soleil est effrayant.
Au cours des dernières semaines, des éruptions solaires ont violemment jailli du soleil, et quelques-unes d’entre elles ont frôlé la Terre. Les éruptions solaires ont été si fortes et puissantes qu’elles ont provoqué des coupures de courant en Australie. L’une des éruptions solaires de la semaine dernière a été la plus puissante de ces cinq dernières années, d’après Space Weather Live.
Bien qu’elles puissent sembler inhabituelles, les fortes éruptions solaires sont un effet secondaire d’un cycle naturel et saisonnier qui se produit sur le soleil. Le soleil a des “saisons” récurrentes, tout comme la Terre – un phénomène connu sous le nom de cycle solaire, qui dure environ 11 années terrestres. Actuellement, le Soleil traverse son 25e cycle solaire depuis le début du comptage en 1755. Les scientifiques suivent ce cycle en comptant le nombre de taches solaires ; lorsque le soleil a le moins de taches, il est dans sa phase de minimum solaire du cycle solaire. Lorsque le nombre de taches solaires atteint son apogée, le soleil est dans sa phase de maximum solaire de son cycle solaire. Pendant la phase de maximum solaire du soleil, l’activité solaire augmente – d’où la tempête spatiale en rafale qui se produit en ce moment.
“Une éruption solaire est une éruption intense de rayonnement et de particules chargées dans la couronne chaude au-dessus de la surface du soleil”, a expliqué par courriel Avi Loeb, ancien président du département d’astronomie de l’université de Harvard. “Les éruptions se produisent dans les régions actives et sont souvent, mais pas toujours, accompagnées d’éjections de masse coronale”.
Certaines des éruptions les plus récentes ont été classées comme des éruptions de classe X, la catégorie la plus énergétique. Bien qu’il faille s’attendre à ces éruptions pendant cette saison solaire, elles peuvent causer des problèmes avec la technologie terrestre. Plus précisément, les éruptions peuvent affecter les communications radio, les réseaux électriques, les signaux de navigation et les satellites.
“Le nuage de particules énergétiques pourrait frapper la Terre si nous sommes malchanceux, et perturber les communications et les réseaux électriques”, a déclaré Loeb.
Alors que l’activité solaire s’accélère au cours du 25e cycle du soleil, les scientifiques craignent que la météo solaire de cette semaine ne soit que le présage d’une éruption solaire plus perturbatrice, telle que celle qui a frappé la Terre en 1859. L’événement de Carrington, comme on l’appelle maintenant, a fait des ravages sur les lignes télégraphiques. Des incendies généralisés se sont déclarés dans les stations télégraphiques, et l’éruption a provoqué une aurore visible sur la majeure partie de l’Amérique du Nord et même jusqu’aux Caraïbes.
Loeb a déclaré que notre dépendance croissante à l’égard de la technologie pourrait signifier que si une autre éruption massive semblable à l’éruption de Carrington devait frapper la Terre, elle “causerait des dommages importants aux réseaux électriques, aux chaînes d’approvisionnement mondiales et aux communications par satellite.”
“Au cours des dernières décennies, il est devenu de plus en plus évident qu’une plus grande dépendance à la technologie nous a également rendus plus vulnérables aux risques posés par les événements météorologiques spatiaux extrêmes”, a déclaré Loeb. “Par exemple, les éjections de masse coronale peuvent produire de puissantes tempêtes géomagnétiques qui perturbent un large éventail de systèmes électriques.”
Loeb a déclaré que les dommages pourraient totaliser jusqu’à 10 000 milliards de dollars de pertes économiques, et qu’une récupération complète prendrait plusieurs années. Heureusement, selon une étude publiée en 2019, la probabilité qu’une éruption de l’ampleur de l’événement de Carrington se produise avant 2029 est inférieure à 1,9 %.
Pourtant, des astronomes comme Loeb pensent que les éruptions massives les plus récentes devraient servir d’avertissement et que le monde doit se préparer à un autre événement semblable à celui de Carrington.
“À la lumière des preuves croissantes indiquant que les dommages économiques dus aux grandes éruptions seraient très importants, j’espère que la récente éruption servira d’avertissement et stimulera la recherche afin d’identifier les méthodes de protection de notre planète qui sont à la fois physiquement saines et technologiquement réalisables au cours du prochain siècle”, a déclaré Loeb.
