La détection de différences subtiles dans les comportements cognitifs pourrait aider à retarder ou à prévenir l’apparition de la maladie.
La détection des changements cognitifs au début de la démence changerait la donne pour les milliers de personnes touchées par la maladie et permettrait d’intervenir bien avant que des changements significatifs ne se produisent dans le cerveau.
Alors que la fonction cognitive est souvent mesurée à l’aide de tests papier-crayon avec des scores calculés par le nombre de bonnes réponses, ce nombre (score) omet beaucoup d’informations sur le processus qu’une personne utilise pour répondre à une question qui pourrait révéler des informations importantes sur son fonctionnement cérébral.
Dans une nouvelle étude des écoles de médecine (BUSM) et de santé publique (BUSPH) de l’université de Boston, les participants ont été testés à l’aide d’un stylo numérique qui a enregistré l’ensemble du processus de réalisation du test cognitif et a permis aux chercheurs de relever des mesures subtiles de la fonction cognitive au-delà de ce qui est saisi dans la notation traditionnelle.
“Plutôt que de se contenter de dire qu’une personne a obtenu de mauvais résultats à un test cognitif, ces mesures numériques nous permettent d’approfondir les fonctions cognitives et physiques spécifiques qui peuvent être à l’origine d’une mauvaise performance au test chez un individu donné”, a déclaré l’auteur correspondant, Mandy (Mengtian) Du, PhD, ancienne étudiante diplômée de BUSPH.
Les participants devaient relier une série de points répartis sur une page dans un ordre numérique séquentiel (1, 2, 3, etc.) ou alterner entre des chiffres et des lettres (par exemple 1, A, 2, B, etc.) tout en utilisant un stylo numérique qui enregistre le mouvement du stylo sur le papier spécialisé et permet une lecture horodatée de l’ensemble du processus de dessin. Les chercheurs ont utilisé les données du stylo numérique pour mesurer le temps de dessin, c’est-à-dire le temps pendant lequel le stylo a été utilisé pour dessiner sur le papier, et le temps de réflexion, c’est-à-dire le temps pendant lequel le stylo est resté immobile et le participant a planifié son prochain mouvement.
Selon les chercheurs, les données du stylo numérique leur ont également permis de quantifier le nombre de segments ou de lignes droites que le participant utilisait pour compléter les connexions entre les points. Ils ont ensuite examiné comment ces nouvelles mesures numériques étaient associées à d’autres tests de la fonction cognitive et physique. Ils ont constaté que les mesures numériques étaient associées à des fonctions cognitives spécifiques telles que la vitesse de traitement, l’attention auditive, l’apprentissage et la mémoire de travail, et à des fonctions physiques telles que la vitesse de marche et la force de préhension.
“Nous utilisons notre cerveau pour mener à bien toutes les activités de notre vie quotidienne. Grâce aux technologies numériques, comme les stylos numériques ou même nos smartphones et les trackers d’activité, nous avons la possibilité d’enregistrer chaque jour des données de haute précision sur nos comportements cognitifs”, a ajouté la co-auteure Stacy Andersen, PhD, professeur adjoint de médecine à BUSM.
Les chercheurs espèrent qu’ils seront un jour en mesure d’utiliser ce qu’ils ont appris sur les marqueurs numériques subtils et précoces des troubles cognitifs et d’évaluer la santé cognitive grâce aux technologies utilisées quotidiennement.
Ces résultats sont publiés en ligne dans le journal Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, a journal of the Alzheimer’s Association.
Reference: “Digitally generated Trail Making Test data: Analysis using hidden Markov modeling” 8 March 2022, Alzheimer’s & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring.
Funding for this study was provided by the National Institute on Aging (K01AG057798 to S.L.A., 5U19AG063893 5U01AG023749 to S.C., 5U01AG023755 to T.T.P., 5U01AG023712, 5U01AG023744, 5U01AG023746); and the Marty and Paulette Samowitz Foundation to T.T.P.
