Une belle apparition australe pour la comète T4 Lemmon

Le Il est maintenant temps d’attraper la comète T4 Lemmon, avant qu’elle ne disparaisse pendant encore 36 000 ans.

Souvent, des intrus glacés se glissent dans le système solaire intérieur, pour disparaître à nouveau dans l’abîme. C’est le cas de la comète longue période C/2021 T4 Lemmon, qui se dirige vers le périhélie en début de semaine prochaine.

La comète a été découverte par le Catalina Sky Survey basé sur le mont Lemmon à l’extérieur de Tucson, en Arizona, dans la nuit du 7 octobre.^e, 2021, se déplaçant lentement à travers la constellation du Taureau le Taureau. Brillant à la magnitude +20 et à 6,4 unités astronomiques (UA, 595 millions de miles ou 958 millions de kilomètres) éloignées de l’orbite de Jupiter au moment de la découverte, les astronomes ont rapidement réalisé que la comète T4 Lemmon pourrait être un objet binoculaire modérément brillant à l’été 2023.

Et nous voici. La comète est également sur une orbite d’inclinaison raide de 160, se déplaçant vers l’arrière ou rétrograde par rapport aux planètes du système solaire interne. Curieusement, la comète peut également être un premier visiteur du nuage d’Oort. Sur une orbite avec une excentricité entrante de 1,000034 et une période probablement mesurée en millions d’années, l’orbite de la comète a été modifiée en une période de retour de 36 000 ans, en raison d’une rencontre de 0,869 UA avec Jupiter pendant le passage actuel.

L’apparition de 2023 pour la comète T4 Lemmon commence fin juillet, dans la constellation sud d’Ara l’Autel. Brille actuellement à +8^e magnitude, nous avons déjà vu de beaux clichés de la comète pris depuis l’hémisphère sud en juin et juillet 2023. Nous avons la chance que la comète visite le système solaire interne alors qu’elle l’est, car elle vient de passer à 0,54 UA (81 millions de kilomètres) de la Terre le 21 juillet^St. La comète T4 Lemmon a traversé l’opposition le 18 juillet^e passant du ciel du matin au ciel du soir, et a touché le fond le 20 juillet^e à une déclinaison sud de -56 degrés. La comète se déplace actuellement à trois degrés par jour dans le ciel (environ le diamètre de six pleines lunes par jour) alors qu’elle s’éloigne lentement de la Terre.

La comète T4 Lemmon est actuellement timide pour les observateurs de l’hémisphère nord, mais ne désespérez pas ; la vue s’améliore en août alors que la comète se rapproche de l’écliptique. Par exemple, Tampa, en Floride, voit la comète bas au sud (20 degrés au-dessus de l’horizon sud) après le crépuscule du 1er août.

Pendant ce temps, Cape Town en Afrique du Sud voit la comète à 70 degrés au-dessus de l’horizon sud à la même date.

Voici un bref aperçu des dates célestes avec le destin de la comète T4 Lemmon au cours des prochains mois. Sauf indication contraire, “proche” pour la liste suivante signifie à moins d’un degré :

Juillet

25- Passe à deux degrés de l’amas globulaire de magnitude +5,7 NGC 6397.

26- Passe près de l’étoile de magnitude +2,8 Alpha Arae.

29-Traverse le plan galactique vers le nord, dans la constellation du Scorpion.

30-Croix dans la constellation Norma

31-Atteint le périhélie, à 1,48 UA du Soleil.

Août

1-Revient dans Scorpius.

3-Passe au lupus.

4-Passe près de l’étoile de magnitude +3,4 Eta Lupi.

11-Passe dans la constellation de la Balance.

17-Passe près de l’étoile de magnitude +3,3 (Brachium) Sigma Librae.

23-Passe à moins de deux degrés du croissant de lune illuminé à 45 %.

Septembre

1-Peut redescendre en dessous de +10^e ordre de grandeur.

11-Traverse le plan de l’écliptique vers le nord.

12-Passe à seulement 8′ de l’étoile de magnitude +2,8 Zubenelgenubi (Alpha Librae).

Après la mi-septembre, la comète passe le reste de 2023 à se diriger vers l’extérieur à travers le système solaire via la Balance, traversant la conjonction solaire à sept degrés du Soleil le 9 novembre.^e.

J’aborderais l’observation et l’imagerie de la comète T4 Lemmon en la traitant comme un +8 flou^e amas globulaire de magnitude, qui refuse obstinément de se résoudre au point : balayez simplement le champ suspect avec une vue télescopique à grand champ ou (ou des jumelles préférées) jusqu’à ce que la boule de glace à l’aspect hirsute apparaisse.

Assurez-vous de traquer la comète T4 Lemmon, qui arrivera dans un ciel près de chez vous cet été ; l’humanité ne le reverra que bien avant le 38^e millénaire de notre ère.