Environ 400 000 ans après la création de l’univers a commencé une période appelée “l’époque de réionisation”.
Au cours de cette période, l’univers, autrefois plus chaud, a commencé à se refroidir et la matière s’est agglomérée, formant les premières étoiles et galaxies. Au fur et à mesure que ces étoiles et galaxies émergeaient, leur énergie chauffait le milieu environnant, réionisant une partie de l’hydrogène restant dans l’univers.
La réionisation de l’univers est bien connue, mais il est difficile de déterminer comment elle s’est produite. Pour en savoir plus, les astronomes ont scruté l’univers au-delà de notre planète. Voie lactée à la recherche d’indices. Dans une nouvelle étude, les astronomes du Université de l’Iowa ont identifié une source dans une suite de galaxies appelées galaxies à continuum de Lyman qui pourraient détenir des indices sur la façon dont l’univers a été réionisé.
Dans l’étude, les astronomes de l’Iowa ont identifié une source dans les galaxies de Lyman. trou noirun million de fois plus brillant que notre soleil, qui pourrait avoir été similaire aux sources qui ont alimenté la réionisation de l’univers. Ce trou noir, rapportent les astronomes à partir d’observations faites en février 2021 avec le satellite .NASACe trou noir est suffisamment puissant pour creuser des canaux dans sa galaxie respective, permettant aux photons ultraviolets de s’échapper et d’être observés.
“L’implication est que les écoulements des trous noirs peuvent être importants pour permettre l’échappement du rayonnement ultraviolet des galaxies qui ont réionisé le milieu intergalactique”, déclare Phil Kaaret, professeur et directeur du département de physique et d’astronomie et auteur correspondant de l’étude.
“Nous ne pouvons pas encore voir les sources qui ont réellement alimenté la réionisation de l’univers, car elles sont trop éloignées”, explique Phil Kaaret. “Nous avons étudié une galaxie proche aux propriétés similaires à celles des galaxies qui se sont formées dans l’univers primitif. L’une des principales raisons pour lesquelles les Télescope spatial James Webb a été construit pour essayer de voir les galaxies abritant les sources qui ont effectivement alimenté la réionisation de l’univers.”
Référence : “Rapid turn-on of a luminous X-ray source in the candidate Lyman continuum emitting galaxy Tol 0440-381” par P Kaaret, J Bluem et A H Prestwich, 14 décembre 2021, Notices mensuelles de la Société royale d’astronomie.
DOI : 10.1093/mnrasl/slab127
Jesse Bluem, assistant de recherche diplômé de l’Iowa, et Andrea Prestwich, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, sont co-auteurs.
