Une spirale tourbillonnante semble s’être ouverte dans le ciel nocturne après un récent lancement de SpaceX.
Le tourbillon bleu – qui ressemble à une galaxie miniature – semble avoir été laissé derrière lui lorsque la société a utilisé l’une de ses fusées Falcon 9 pour envoyer un satellite GPs en orbite.
On dirait qu’il vient de l’espace lointain, ou qu’un trou surnaturel est en train de s’ouvrir dans le ciel. Mais l’explication réelle est beaucoup plus terre à terre, disent les experts.
Après que le deuxième étage de la fusée ait déployé le satellite qu’il transportait, il a éjecté les restes de carburant avant de revenir sur Terre. La fusée est partie en vrille et a laissé derrière elle un nuage de cristaux de carburant gelés, qui se sont illuminés lors d’un étrange spectacle lorsqu’ils ont été touchés par la lumière du soleil.
Les images ont été capturées le 18 janvier par une caméra située au sommet du Mauna Kea, à l’extérieur du télescope Subaru de l’Observatoire astronomique national du Japon.
Une vidéo en accéléré montre un orbe blanc qui s’étend et forme une spirale alors qu’il se déplace dans le ciel. Il s’estompe ensuite et disparaît.
Ichi Tanaka, un chercheur du télescope Subaru, a déclaré qu’il travaillait sur un autre projet cette nuit-là et qu’il ne l’a pas vu immédiatement. C’est alors qu’un observateur qui regardait le flux vidéo de la caméra sur YouTube lui a envoyé une capture d’écran de la spirale en utilisant une plateforme de messagerie en ligne.
“Quand j’ai ouvert Slack, c’est ce que j’ai vu et c’était un événement stupéfiant pour moi”, a déclaré Tanaka.
Il a vu une spirale similaire en avril dernier, également après un lancement de SpaceX, mais celle-ci était plus grande et plus faible.
L’emplacement de la spirale du 18 janvier correspondait à l’endroit où le deuxième étage de la fusée SpaceX devait se trouver après son lancement.
SpaceX n’a pas répondu à un courriel demandant un commentaire.
Tanaka a déclaré que l’observatoire a installé la caméra pour surveiller les environs du télescope Subaru et pour partager le ciel clair du Mauna Kea avec les habitants d’Hawaï et du monde entier.
Une personne observant le ciel dans des conditions moins claires, par exemple depuis Tokyo, n’aurait peut-être pas vu la spirale, a-t-il ajouté.
Le livestream est géré conjointement avec l’Asahi Shimbun, un grand journal japonais, et reçoit fréquemment des centaines de téléspectateurs. Certains se connectent pour regarder les météores qui traversent le ciel.
Le sommet du Mauna Kea offre certaines des meilleures conditions d’observation de la Terre pour l’astronomie, ce qui en fait un lieu privilégié pour les observatoires les plus avancés du monde. Le sommet est également considéré comme sacré par de nombreux autochtones hawaïens qui y voient un lieu de résidence des dieux.
Reportage supplémentaire de l’Associated Press
