Les satellites offrent souvent de nouvelles perspectives lors de leur lancement. Parfois à cause de l’endroit où ils sont placés – parfois à cause de leur instrumentation. Un nouveau satellite d’un consortium d’entreprises et d’agences européennes offre désormais une nouvelle perspective sur l’un des phénomènes naturels les plus puissants et les plus fugaces : la foudre.
Le satellite Meteostat de troisième génération (MTG) a été lancé en décembre et contient en fait non pas un mais deux nouveaux instruments d’imagerie. L’imageur combiné flexible excelle dans la production d’images cristallines qui peuvent être combinées dans des films spectaculaires – dont le premier est sorti en avril.
Mais plus récemment, une équipe de l’ESA et de l’Organisation européenne pour l’exploitation de satellites météorologiques (Eumetsat) a publié une série d’images de l’autre capteur du MTG, le Lighting Imager. Les résultats incluent des photos fixes spectaculaires, qui sont ensuite combinées dans une vidéo encore plus spectaculaire.
Crédit – Chaîne YouTube de l’ESA
L’imageur lui-même est composé de quatre caméras différentes. Ensemble, ils couvrent l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient et certaines parties de l’Amérique du Sud, le tout à une altitude d’environ 36 000 km. Simonetta Cheli, des programmes directs d’observation de la Terre de l’ESA, souligne que cela couvre plus de 84 % du disque terrestre, du moins du côté auquel il fait face. Chaque caméra peut également capturer 1000 images par seconde, leur permettant de voir même les éclairs les plus brefs.
Cela entraînerait également une quantité écrasante de données, de sorte que MTG effectue une grande partie du traitement d’image localement et ne renvoie que les bits pertinents vers la Terre. L’algorithme qui le fait, ainsi que l’imageur lui-même, ont été développés par Leonardo Space, une société basée en Italie spécialisée dans le développement d’instruments satellitaires.
La magie se produit vraiment lorsque le MTG combine les données de l’image Lightning avec l’imageur combiné flexible. Avec ces deux outils puissants, il peut créer des séquences vraiment dramatiques. Mais en plus d’être agréables à regarder, les données peuvent également être utilisées à des fins scientifiques et météorologiques. Il est maintenant beaucoup plus facile de suivre les tempêtes et d’avertir les régions qui pourraient être menacées par des phénomènes météorologiques violents. Au fil du temps, ces modèles météorologiques deviendront également plus clairs, permettant aux météorologues de prédire plus précisément l’évolution des fronts de tempête.
Crédit – Chaîne YouTube de l’ESA
Pour l’instant, cependant, ce n’est que le début du voyage de MTG. Malgré la diffusion de ces images spectaculaires, il est techniquement encore dans sa phase de mise en service. Il prévoit de commencer ses opérations complètes au début de 2024. Et encore plus impressionnant, il prévoit de fonctionner pendant plus de 20 ans, fournissant ces informations sur les tempêtes violentes et les conditions météorologiques. Au cours de cette période, il sera rejoint par d’autres satellites météorologiques avec d’autres systèmes de détection, dont certains qui utiliseront des sondeurs infrarouges et un spectromètre ultraviolet visible proche infrarouge offrant encore plus de nouvelles perspectives pour l’appréciation occasionnelle et l’étude scientifique approfondie.
