Le mot “phtalate” est ridiculement difficile à épeler pour un produit qui est absolument omniprésent. Comme les phtalates rendent les produits en plastique plus consistants et plus durables, on trouve ce produit chimique partout : dans les tuyaux de plomberie et les tubes médicaux, dans les savons et les produits cosmétiques, dans les finitions du bois et dans d’innombrables adhésifs. Depuis le début du siècle, il est confirmé qu’au moins 95 % de la population américaine a des phtalates dans son corps.
Aujourd’hui, une étude récente d’une ampleur sans précédent a révélé que les phtalates sont liés aux cancers infantiles.
Dirigée par des scientifiques du Centre du Cancer de l’Université du Vermont et publiée dans le Journal of the National Cancer Institute, chercheurs ont compilé des données sur près de 1,3 million de naissances vivantes au Danemark entre 1997 et 2017. Au sein de ce groupe, 2 027 cas de cancers infantiles ont été recensés. Ils ont également évalué l’exposition aux phtalates en regardant si les mères avaient rempli des ordonnances de médicaments formulés avec des phtalates, soit pendant leur grossesse (pour mesurer l’exposition gestationnelle), soit pour leurs enfants jusqu’à leurs 19 ans (pour mesurer l’exposition infantile).
Les chercheurs ont constaté que “l’exposition aux phtalates pendant l’enfance était fortement associée à l’incidence de l’ostéosarcome” et ont identifié des corrélations avec d’autres cancers tels que le lymphome “avec des associations avec le lymphome de Hodgkin et le lymphome non hodgkinien, mais pas le lymphome de Burkitt”. Ils ont également constaté que “les associations n’étaient apparentes que pour l’exposition aux phtalates de faible poids moléculaire, qui ont prétendument une plus grande activité biologique.”
Bien que les scientifiques aient démontré une corrélation entre la présence de phtalates et le cancer, cela ne prouve pas en soi un lien de causalité.
“Les questions qui subsistent sont les suivantes : quel(s) phtalate(s) spécifique(s) est (sont) responsable(s) de ces associations, par quels mécanismes elles se produisent, et dans quelle mesure les cas de cancer infantile pourraient être évités en réduisant ou en éliminant la teneur en phtalates des médicaments et autres produits de consommation”, écrivent les scientifiques.
Les phtalates font partie d’un groupe de produits chimiques connus sous le nom de perturbateurs endocriniens, car ils altèrent le fonctionnement de notre système hormonal. Dans une interview accordée à Salon l’année dernière, le Dr Shanna Swan, professeur de médecine environnementale et de santé publique à la Mount Sinai School of Medicine de New York, qui étudie les perturbateurs endocriniens, a expliqué le danger spécifique que représentent les phtalates.
“Ces choses entrent dans le corps et en sortent rapidement”, a déclaré Swan à Salon. “Et ça, c’est génial. Ce qui n’est pas génial, c’est qu’ils pénètrent en permanence dans le corps parce qu’il y a de nombreuses sources d’exposition. Ainsi, les principales sources d’exposition aux phtalates sont les aliments. C’est probablement la source principale”. Les phtalates pénètrent dans nos aliments à partir des pesticides et des processus par lesquels ils sont transportés jusqu’à nos épiceries. Elle ajoute qu'”une autre chose que font les phtalates est qu’ils rendent les cosmétiques et les produits de soins personnels plus utiles parce qu’ils augmentent leur absorption par la peau. Ils augmentent la rétention de la couleur, ce qui est excellent pour les vernis à ongles et les rouges à lèvres. Et ils retiennent les odeurs, donc tout ce qui est parfumé contient des phtalates.”
Swan a également noté que les phtalates pourraient être liés à la baisse du nombre de spermatozoïdes humains et à d’autres problèmes de santé reproductive. Ils ne sont pas non plus les seuls à être des produits chimiques plastiques courants ayant des effets potentiellement néfastes sur la santé.
“J’ai parlé des phtalates, qui rendent le plastique mou. Les bisphénols rendent le plastique dur”, a déclaré Swan à Salon. “Il y a ce bisphénol A, il y a le bisphénol S, il y en a beaucoup, et c’est une classe de produits chimiques qui rendent le plastique dur”. On les trouve partout, des boîtes de conserve aux reçus de caisse en passant par les boîtes à pizza, et ils “ont la propriété d’être œstrogéniques. Ils augmentent apparemment les œstrogènes dans le corps, ce qui a également de nombreux effets sur la reproduction.”
Principalement en raison des substances chimiques altérant les hormones présentes dans les plastiques, le nombre de spermatozoïdes occidentaux est passé de 99 millions par millilitre à 47 millions par millilitre depuis les années 1970. (Un nombre de spermatozoïdes inférieur à 15 millions par millilitre est considéré comme faible). Pendant ce temps, l’Américain moyen consomme environ une carte de crédit de plastique chaque semaine, rien que par la contamination des aliments et de l’eau.
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