Les personnes dont les quartiers sont affectés par la pollution depuis des décennies ont entendu une bonne nouvelle hier : l’administration Biden a annoncé la création d’un nouveau bureau gouvernemental qui leur est destiné.
Le ministère de la justice, ou DOJ, lance son tout premier bureau de justice environnementale, qui coordonnera avec d’autres agences fédérales les poursuites contre les pollueurs, en donnant la priorité aux communautés les plus touchées par les dommages environnementaux.
Le procureur général Merrick Garland et l’administrateur de l’Agence de protection de l’environnement, ou EPA, Michael Regan, ont également révélé une nouvelle stratégie de justice environnementale et annoncé que le DOJ rétablira un outil d’application que l’administration précédente avait interdit.
“Bien que les violations de nos lois environnementales puissent se produire n’importe où, les communautés de couleur, les communautés indigènes et les communautés à faible revenu subissent souvent le plus gros des dommages causés par les crimes environnementaux, la pollution et le changement climatique”, a déclaré Garland lors d’une conférence de presse.
La nouvelle stratégie de justice environnementale engage le DOJ à s’attaquer à ces problèmes en “travaillant de manière vigoureuse et transparente pour garantir la justice environnementale avec l’ensemble des outils juridiques à sa disposition, en partenariat avec l’EPA et d’autres agences fédérales, et en communiquant avec les communautés les plus touchées par les violations sous-jacentes de la loi fédérale”.
Le Bureau de la justice environnementale sera dirigé par Cynthia Ferguson, une avocate de la Division de l’environnement et des ressources naturelles du ministère. Mme Ferguson a travaillé sur des affaires liées à la justice environnementale pendant plus de vingt ans, a déclaré M. Garland.
Dans ses remarques, M. Regan a souligné le retour des projets environnementaux supplémentaires comme mécanisme d’application. Ces projets permettent aux pollueurs de financer des initiatives locales dans le cadre de règlements pour violation des lois environnementales. Par exemple, dans le cadre d’un règlement pour violation de la loi sur l’air pur, une entreprise pourrait accepter d’installer des systèmes de filtration de l’air dans les écoles locales. Regan a déclaré qu’il s’agissait “d’un outil permettant d’obtenir des avantages tangibles en matière de santé publique pour les communautés lésées par des violations de l’environnement”.
Les défenseurs de la justice environnementale se sont félicités des annonces faites par le DOJ et l’EPA. Dans une déclaration, Jane English, responsable du programme de justice environnementale et climatique de la NAACP, a écrit : ” Alors que le changement climatique s’aggrave, il est impératif que nos dirigeants produisent des solutions réelles et tangibles pour protéger les communautés noires et de première ligne et corriger les préjudices actuels et passés, tout en initiant des réponses correctives directes de l’application de la loi aux préjudices flagrants et aux injustices environnementales. “
