La NASA a partagé une image étonnante d’un “monde sous-marin” depuis l’espace lointain. L’image est celle du Récif cosmique, qui comprend deux nébuleuses différentes. La première nébuleuse, avec une teinte de rouge et de bleu sur un fond noir parsemé de lumières scintillantes, est une vaste région de formation d’étoiles dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée. Avec la deuxième nébuleuse vue en bleu, l’ensemble de la structure est appelé le Récif cosmique. Ce récif cosmique s’étend sur environ 600 années-lumière et se trouve à environ 160 000 années-lumière de la Terre, selon la NASA.
Capturée par le télescope spatial Hubble, la NASA a publié cette image en avril 2020 pour célébrer le 30e anniversaire du télescope. L’image montre la beauté et le mystère de l’espace au moment de la naissance d’une étoile. “Surnommé le Récif cosmique parce qu’il ressemble à un monde sous-marin, il s’agit d’une vaste région de formation d’étoiles dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie satellite de la Voie lactée”, précise la NASA en légende.
La pièce maîtresse de la région rouge est un groupe d’étoiles brillantes et lourdes, chacune étant 10 à 20 fois plus massive que notre Soleil. En revanche, la nébuleuse bleue abrite une étoile solitaire qui est environ 15 fois plus massive et 200 000 fois plus brillante que le Soleil. Cette étoile mammouth a créé un gaz bleu étonnant grâce à une série d’éruptions qui ont entraîné la perte partielle de son enveloppe extérieure.
“L’univers est époustouflant”, a commenté un utilisateur sur le post Instagram.
Après plus de 30 ans de service, le télescope Hubble de la NASA a prouvé qu’il était un œil sur le ciel comme aucun autre, capturant l’imagination du monde entier avec des millions d’images spectaculaires. Il offre la vue la plus dégagée de l’univers. Ce projet conjoint de la NASA et de l’Agence spatiale européenne (ESA) devrait rester en service tout au long de cette décennie. Mais il sera rejoint par le télescope James Webb, plus puissant, en décembre. Le Webb est, là encore, le fruit d’une collaboration entre la NASA, l’ESA et l’Agence spatiale canadienne.
