Un vaste laser nommé “megamaser” a été repéré dans l’espace, plus loin que tout autre détecté auparavant.
Le puissant laser à ondes radio a parcouru 58 mille milliards de milliards de kilomètres pour atteindre la Terre, où il a été détecté par le télescope MeerKAT en Afrique du Sud.
Les scientifiques ont baptisé l’objet qui a battu le record “Nkalakatha”, un mot isiZulu qui signifie “grand chef”, en reconnaissance de son ampleur.
Les explosions intenses sont généralement créées lorsque deux galaxies s’entrechoquent dans l’univers.
“Lorsque les galaxies entrent en collision, le gaz qu’elles contiennent devient extrêmement dense et peut déclencher des faisceaux lumineux concentrés”, a déclaré Marcin Glowacki, le chercheur qui a dirigé l’équipe ayant découvert l’explosion.
“C’est le premier mégamaser hydroxyle de ce type à être observé par MeerKAT et le plus lointain vu par un télescope à ce jour.
Les chercheurs utilisent le télescope MeerKAT pour scruter le ciel pendant plus de 3 000 heures, dans l’espoir de détecter de tels objets. Mais la découverte n’a eu lieu que la première nuit, ce qui laisse espérer que d’autres découvertes pourront être faites sur le mégamaser et d’autres objets similaires.
“C’est impressionnant qu’en une seule nuit d’observations, nous ayons déjà trouvé un mégamaser qui bat tous les records. Cela montre à quel point le télescope est bon”, a déclaré le Dr Glowacki.
Les scientifiques utilisent le télescope pour étudier l’hydrogène atomique dans les galaxies. Ils espèrent pouvoir utiliser ces informations pour mieux comprendre l’évolution de l’univers.
Un article décrivant la découverte, ‘LADUMA : Discovery of a luminous OH megamaser at z > ; 0.5’, a été accepté pour publication dans l’édition de la Revue de l’Univers. Astrophysical Journal Letters.
