« Contrairement à d’autres programmes d’apprentissage automatique de détection d’exoplanètes, ExoMiner n’est pas une boîte noire. . « Nous pouvons facilement expliquer quelles caractéristiques des données conduisent ExoMiner à rejeter ou à confirmer une planète. »
Quelle est la différence entre une exoplanète confirmée et validée ? Une planète est « confirmée », lorsque différentes techniques d’observation révèlent des caractéristiques qui ne peuvent être expliquées que par une planète. Une planète est « validée » à l’aide de statistiques, c’est-à-dire à quel point il est probable ou peu probable qu’elle soit une planète sur la base des données.
Dans un article publié dans l’Astrophysical Journal, l’équipe d’Ames montre comment ExoMiner a découvert les 301 planètes en utilisant les données de l’ensemble restant de planètes possibles – ou candidates – dans les archives Kepler. Les 301 planètes validées par machine ont été initialement détectées par le pipeline du Kepler Science Operations Center et promues au statut de planète candidate par le Kepler Science Office. Mais jusqu’à ExoMiner, personne n’était en mesure de les valider en tant que planètes.
L’article montre également comment ExoMiner est plus précis et cohérent pour exclure les faux positifs et mieux à même de révéler les véritables signatures des planètes en orbite autour de leurs étoiles mères, tout en donnant aux scientifiques la possibilité de voir en détail ce qui a conduit ExoMiner à sa conclusion.
« Quand ExoMiner dit que quelque chose est une planète, vous pouvez être sûr que c’est une planète », a ajouté Hamed Valizadegan, chef de projet ExoMiner et responsable de l’apprentissage automatique auprès de l’Universities Space Research Association à Ames. « ExoMiner est très précis et, à certains égards, plus fiable que les classificateurs de machines existants et les experts humains qu’il est censé imiter en raison des biais liés à l’étiquetage humain. »
Aucune des planètes nouvellement confirmées ne ressemble à la Terre ou ne se trouve dans la zone habitable de leurs étoiles mères. Mais elles partagent des caractéristiques similaires à la population globale d’exoplanètes confirmées dans notre voisinage galactique.
“Ces 301 découvertes nous aident à mieux comprendre les planètes et les systèmes solaires au-delà du nôtre, et ce qui rend le nôtre si unique”, a déclaré Jenkins.
Alors que la recherche de plus d’exoplanètes se poursuit – avec des missions utilisant photométrie de transit comme le Transiting Exoplanet Survey Satellite de la NASA, ou TESS, et la prochaine mission PLANetary Transits and Oscillations of stars, ou PLATO, de l’Agence spatiale européenne – ExoMiner aura plus d’occasions de prouver qu’il est à la hauteur de la tâche.
« Maintenant que nous avons formé ExoMiner à l’aide des données Kepler, avec un peu de réglage, nous pouvons transférer cet apprentissage à d’autres missions, y compris ESSAI, sur lequel nous travaillons actuellement », a déclaré Valizadegan. « Il y a de la place pour grandir. »
NASA Ames a géré les missions Kepler et K2 pour la Direction des missions scientifiques de la NASA. JPL géré le développement de la mission Kepler. Ball Aerospace & Technologies Corporation exploite le système de vol avec le soutien du Laboratoire de physique atmosphérique et spatiale de l’Université du Colorado à Boulder.
