Un météoroïde a illuminé le ciel au-dessus de la Manche tôt lundi matin en février alors qu’il traversait l’atmosphère, et parce qu’il avait été détecté quelques heures auparavant – avec une précision experte sur l’endroit où il pouvait être vu – les observateurs du ciel ont pu capturer l’événement .
L’astronome Krisztián Sárneczky a trouvé l’astéroïde de 1 mètre (3 pieds) juste une demi-journée avant qu’il ne traverse l’atmosphère terrestre. Sárneczky a utilisé un télescope Schmidt de 60 cm au Piszkéstet ? Observatoire en Hongrie, et l’a nommé à l’origine Sar2667. Après de multiples observations, l’objet a été renommé 2023 CX1 et il a été prédit avec une certitude à 100% qu’il frapperait la Terre dans le ciel au-dessus de la Manche. Les astronomes ont continué à suivre l’objet, puis il a traversé l’atmosphère au-dessus de l’Europe comme prévu.
C’est la septième fois que des astronomes trouvent un petit astéroïde se dirigeant directement vers la Terre quelques jours ou heures avant l’impact. 2023 CX1 est le deuxième impacteur découvert par Krisztián, qui a repéré il y a moins d’un an une roche spatiale nommée 2022 EB5.
L’ESA a indiqué que les trois derniers impacts prévus se sont tous produits au cours des 12 derniers mois, ce qu’elle considère comme un signe encourageant de la progression rapide des capacités de détection d’astéroïdes.
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“Les astéroïdes passent près de la Terre plusieurs fois par an, mais impliquent généralement des objets de quelques mètres de taille qui brûleraient dans l’atmosphère terrestre s’ils nous frappaient, ne posant aucune menace”, a déclaré le Dr Gareth Dorrian, chercheur en Space Science de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, dans un e-mail. “La récente augmentation des signalements d’objets géocroiseurs est probablement un exemple de biais d’observateur, c’est-à-dire qu’à mesure que notre technologie de détection s’est améliorée, nous détectons davantage d’objets géocroiseurs de ce type lorsqu’ils passent à proximité, plutôt que tout phénomène naturel important. augmentation du nombre réel d’entre eux traversant notre voisinage planétaire.
Voici comment les événements se sont déroulés : à 20:18:07 UTC le 12 février 2023, le nouvel astéroïde a été photographié par le Piszkéstet ? Observatoire. Une fois qu’une deuxième observation a été prise, elle a été signalée au Minor Planet Center à 20h49 UTC.
Environ 40 minutes plus tard, des observations de suivi rapportées par l’Observatoire de Višnjan en Croatie ont confirmé l’objet. À ce stade, divers systèmes d’évaluation d’impact, les coordonnées du monde entier ont calculé une probabilité d’impact de 100 %, attendue au-dessus de la Manche entre 02h00 et 04h00 UTC. L’astéroïde a été estimé à environ un mètre de diamètre et ne représentait aucune menace pour les personnes ou les biens.
Au cours des sept heures suivantes, des astronomes amateurs et professionnels se sont mutuellement alertés via les canaux officiels et via les réseaux sociaux. Pendant ce temps, les observations se sont poursuivies afin de repérer le “corridor d’impact” de l’objet au-dessus de la Manche avec une trajectoire allant d’ouest en est. L’objet a continué à être observé jusqu’à seulement dix minutes avant l’impact, seulement cinq minutes avant qu’il ne tombe dans l’ombre de la Terre en devenant “invisible”.
Juste à temps, une belle boule de feu a illuminé le ciel dans la fenêtre de temps prévue (à 02h59 UTC) et à l’emplacement.
Gijs De Reijke des Pays-Bas a déclaré qu’il était sorti pour le voir et que le ciel s’était dégagé juste à temps pour capturer cette magnifique image :
Cet observateur du Royaume-Uni n’a entendu parler de l’événement que 15 minutes avant l’impact et a réussi à capturer cette vidéo :
Bien qu’il soit déconcertant de voir ces roches spatiales trouvées quelques heures seulement avant l’impact, il semble que les prévisions s’améliorent. Nous avons plus d’yeux vers le ciel pour trouver et suivre ces objets. Il est très probable qu’un jour un impacteur imminent sera trouvé qui est beaucoup plus grand ; celui qui pourrait être une menace réelle pour la Terre. La mission DART de la NASA a montré que la redirection des astéroïdes est possible, mais notre seul espoir est que nous puissions trouver tous les grands astéroïdes liés à la Terre au moins une décennie à l’avance pour faire la différence.
En savoir plus sur la défense planétaire de la NASA ici et sur l’ESA ici.
