Des astronomes ont peut-être trouvé la source du signal “Wow !”, une transmission radio énigmatique de l’espace qui, selon certains, pourrait provenir d’un monde extraterrestre.
Le signal – un sursaut radio de 72 secondes, 20 fois plus fort que les émissions de fond – a été détecté pour la première fois en 1977, s’arrêtant à un peu plus d’une minute car c’est la durée la plus longue que le radiotélescope de Big Ear a pu observer. Les scientifiques pensent qu’il est probable que le signal aurait duré plus longtemps.
En attirant l’attention sur la mystérieuse transmission sur une impression, l’astronome Jerry R. Ehman l’a encerclée et a noté “Wow !” à côté. Depuis lors, elle est devenue d’un intérêt primordial dans la recherche de la vie extraterrestre, bien qu’elle n’ait jamais été entendue depuis.
Le signal “Wow !” tire son nom de cette impression des résultats du radiotélescope.
(OSU/NAAPO)
Aujourd’hui, cependant, l’astronome amateur Alberto Caballero a suggéré que la source de l’émission pourrait être une planète semblable à la Terre.
“Peu de tentatives ont été faites pour déterminer l’emplacement exact du signal WOW ! en raison de la difficulté que cela représente”, écrit Caballero.
“Bien qu’il ait été détecté dans une seule des deux cornes d’alimentation du radiotélescope, les données ont été traitées d’une manière qui ne nous permet pas de déterminer laquelle des cornes d’alimentation a réellement reçu le signal”.
Caballero a examiné les données recueillies par la mission Gaia de l’Agence spatiale européenne, qui a été lancée en 2013 pour dresser une carte d’un milliard d’étoiles, en s’intéressant spécifiquement à deux sections du ciel d’où le signal aurait pu provenir.
En se concentrant sur les étoiles de type G et K – qui sont très similaires à notre propre Soleil – Caballero en a identifié une, connue sous le nom de 2MASS 19281982-2640123, qui semble être la source la plus probable du signal – à 1 800 années-lumière de la Terre.
“Bien que cette étoile soit située trop loin pour envoyer une réponse sous la forme d’une transmission radio ou lumineuse, elle pourrait être une excellente cible pour effectuer des observations à la recherche de technosignatures telles que la lumière artificielle ou les transits de satellites”, écrit Caballero.
Sur les 66 étoiles identifiées, deux autres étoiles, dont la température et la luminosité sont très similaires à celles de notre Soleil, ont également été mises en évidence comme méritant d’être étudiées, ainsi que 14 autres dont la température est potentiellement similaire mais la luminosité inconnue. Caballero suggère cependant que, puisque toutes ces étoiles sont situées dans la même partie du ciel, la zone entière est une source idéale de techno-signatures et devrait être explorée.
Les conclusions de Caballero ont été publiées le 6 mai dans l’International Journal of Astrobiology.
