Un astéroïde de trois fois la taille de l’Empire State Building passera près de la Terre dans six jours.
L’énorme roche spatiale, d’un kilomètre de large, passera à côté de notre planète le 18 janvier à une vitesse de plus de 50 000 miles par heure.
Selon la Nasa, tout astéroïde de 140 mètres de diamètre ou plus pourrait être dévastateur s’il s’écrasait sur la Terre – libérant plus d’énergie que mille bombes atomiques.
Cet astéroïde sera le plus proche de la Terre au cours des deux prochains siècles, mais il ne sera pas assez proche pour être une cause d’alarme.
Bien qu’il soit classé parmi les objets proches de la Terre – ce qui correspond à tout astéroïde ou comète dont la distance est inférieure à 1,3 unité astronomique – l’astéroïde se trouvera à 1,2 million de kilomètres de notre planète. C’est cinq fois la distance entre la Terre et la Lune.
La Nasa surveille actuellement environ 25 000 géocroiseurset en ajoute environ 30 nouveaux chaque semaine.
Un petit télescope devrait suffire aux amateurs d’astronomie pour apercevoir le caillou à grande vitesse.
Depuis le début de l’année, un certain nombre d’astéroïdes passifs ont frôlé la Terre, dont un plus grand que Big Ben, qui est passé inoffensif le 11 janvier. Cinq autres astéroïdes sont également passés au cours de la première semaine de 2022.
Pour les corps plus dangereux, la Nasa s’est préparée à un impact qui pourrait anéantir une grande partie de la vie sur Terre, mais ses méthodes se sont malheureusement révélées infructueuses.
En mai 2021, elle a conclu que la catastrophe serait inévitable, même si on lui donnait six mois pour se préparer.
La Nasa envoie également un vaisseau spatial robotisé contre un astéroïde lointain pour se préparer à protéger la planète contre les collisions. La mission Dart a été lancée en novembre de l’année dernière et devrait entrer en collision avec une “lunelette” appelée Dimorphos en septembre de cette année.
Le facteur le plus important dans une telle entreprise est de la détecter bien à l’avance et d’être prêt à changer sa trajectoire, a déclaré Lindley Johnson, responsable de la défense planétaire à la Nasa.
“Nous ne voulons pas nous retrouver dans une situation où un astéroïde se dirige vers la Terre et devoir tester ce type de capacité”, a-t-il déclaré.
