Un astéroïde est passé en piqué devant la Terre, quelques jours seulement après avoir été repéré.
L’objet, connu sous le nom de 2022 OE2, n’a jamais représenté un quelconque danger pour la Terre. Il est resté à une distance de sécurité de 3,2 millions de miles, soit plus de 10 fois la distance entre la Terre et la Lune.
Le rocher mesure jusqu’à 380 mètres de large, selon les scientifiques, et s’est approché au plus près de la Terre à 12h23, heure de l’Est, jeudi matin.
C’est l’un des quelque 15 000 astéroïdes de classe Apollo. Cela signifie qu’ils sont en orbite autour du Soleil de telle manière qu’ils croisent notre propre orbite.
L’objet n’a été découvert que le 26 juillet, moins de deux semaines avant sa trajectoire la plus proche de la Terre. Bien que la Nasa ait pour objectif de repérer et de classer tous les objets dits géocroiseurs, la vaste étendue de l’espace et la taille relativement petite de ces astéroïdes rendent souvent la tâche difficile.
Aujourd’hui, la Nasa suit des milliers de ces géocroiseurs. Mais beaucoup restent inconnus : l’agence spatiale affirme que moins de la moitié des 25 000 objets géocroiseurs de 140 mètres ou plus ont encore été découverts.
La Nasa affirme qu’à sa connaissance, aucun astéroïde ne risque d’entrer en collision avec la Terre dans les 100 prochaines années. L’objet le plus dangereux qu’elle suit est l’astéroïde Bennu – célèbre pour avoir été touché par la mission Osiris-Rex de la Nasa, qui ramènera des morceaux d’astéroïde l’année prochaine – et il n’y a encore qu’une chance sur 1 800 qu’il heurte la Terre avant 2290.
Les experts craignent néanmoins que l’humanité ne soit prise par surprise par un astéroïde potentiellement dangereux, et la Nasa et d’autres agences spatiales ont lancé des programmes de protection planétaire pour tenter de limiter ces risques.
Ils ont inclus des missions spatiales majeures pour tester toute réponse possible. Fin septembre, par exemple, la mission Dart de la Nasa s’écrasera sur un astéroïde, dans le cadre d’un test qui servira à déterminer s’il est possible de déplacer la trajectoire d’un objet dangereux afin qu’il évite notre planète.
