Image du télescope spatial Hubble d’Arp 91, une paire de galaxies entrelacées (NGC 5953 et NGC 5954). Crédit : ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Remerciements : J. Schmidt
Cette image de la semaine présente deux galaxies en interaction qui sont si étroitement liées qu’elles ont un nom collectif – Arp 91. Cette délicate danse galactique se déroule à plus de 100 millions d’années-lumière de la Terre et a été capturée par le Nasa/CETTE Le télescope spatial Hubble. Les deux galaxies composant Arp 91 ont leur propre nom : la galaxie inférieure, qui sur cette image ressemble à un point lumineux, est connue sous le nom de NGC 5953 ; et la galaxie ovoïde en haut à droite est NGC 5954. En réalité, ces deux galaxies sont des galaxies spirales, mais leurs formes semblent très différentes car elles sont orientées différemment par rapport à la Terre.
Arp 91 fournit un exemple particulièrement frappant d’interaction galactique. NGC 5954 est clairement tiré vers NGC 5953 – il semble qu’il étende un bras en spirale vers le bas. C’est l’immense attraction gravitationnelle des deux galaxies qui les fait interagir. De telles interactions gravitationnelles entre les galaxies sont courantes et constituent une partie importante de l’évolution galactique. La plupart des astronomes pensent aujourd’hui que les collisions entre galaxies spirales conduisent à la formation d’un autre type de galaxies, les galaxies elliptiques. Ces collisions immensément énergétiques et massives, cependant, se produisent sur des échelles de temps qui éclipsent une vie humaine – elles se déroulent sur des centaines de millions d’années. Nous ne devrions donc pas nous attendre à ce que l’Arp 91 soit différent au cours de notre vie !
