Le 26 janvier, un astéroïde de la taille d’un camion a survolé la Terre, se rapprochant extrêmement près – à moins de 3 600 km (2 200 miles) au-dessus de la surface de la planète. C’est bien dans l’orbite des satellites géosynchrones et la NASA affirme que ce survol est l’une des approches les plus proches jamais enregistrées par un objet proche de la Terre.
L’astéroïde, nommé 2023 BU, a une taille estimée de 3,5 m à 8,5 m de diamètre (11,5 pieds à 28 pieds). L’astronome italien Gianluca Masi, qui dirige le projet de télescope virtuel, a capturé des images et des vidéos du survol et a déclaré qu’un large public s’était joint au flux en direct. À son approche la plus proche, il a survolé la pointe sud de l’Amérique du Sud vers 16 h 27 HNP (19 h 27 HNE).
Cet astéroïde a été découvert il y a quelques jours seulement, le 21 janvier 2023, par l’astronome amateur Gennadiy Borisov. Son nom est probablement familier puisqu’il a découvert la comète interstellaire 2I/Borisov.
La NASA a déclaré que, sur la base de la taille de l’astéroïde, s’il pénétrait dans l’atmosphère terrestre, il se serait probablement désintégré haut dans l’atmosphère, produisant une boule de feu spectaculaire. Quelques météorites ont peut-être atteint le sol sans danger.
À titre de comparaison, le météore de Tcheliabinsk qui est entré dans l’atmosphère terrestre au-dessus du sud de la Russie en 2013 mesurait environ 20 m (66 pieds) de diamètre. Il a produit une onde de choc qui a brisé les fenêtres, causant des blessures par bris de verre. Mais cet événement a alerté le monde que des roches spatiales inconnues sont là-bas.
Le système en place pour alerter les astronomes des astéroïdes nouvellement découverts signifiait que Borisov, de Crimée, envoyait ses données au Minor Planet Center (MPC) – le centre d’échange internationalement reconnu pour les mesures de position des petits corps célestes – et les données étaient alors automatiquement postées. à la page de confirmation d’objet géocroiseur.
La NASA a déclaré qu’après avoir recueilli suffisamment d’observations, le système d’évaluation des risques d’impact Scout a rapidement pu déterminer que la trajectoire de l’astéroïde le rapprocherait de la Terre, mais qu’il n’y avait aucun danger d’impact. En trois jours, un certain nombre d’observatoires du monde entier ont effectué des dizaines d’observations, aidant les astronomes à mieux affiner l’orbite de 2023 BU.
En raison de sa proximité avec la Terre, l’orbite de 2023 BU a été modifiée par la gravité terrestre. La NASA a déclaré qu’avant de rencontrer la Terre, l’orbite de l’astéroïde autour du Soleil était à peu près circulaire, se rapprochant de l’orbite terrestre, prenant 359 jours pour terminer son orbite autour du Soleil. Après le survol, l’orbite de l’astéroïde sera plus allongée, le déplaçant à peu près à mi-chemin entre les orbites de la Terre et de Mars à son point le plus éloigné du Soleil. L’astéroïde effectuera alors une orbite tous les 425 jours.
Maintenant que les astronomes savent que cet astéroïde est là-bas, ils garderont un œil sur le moment où il pourrait avoir une future rencontre avec la Terre.
