La toute première image d’un trou noir a été capturée à l’aide du télescope Event Horizon (EHT) en 2019. Situé au centre de la galaxie Messier 87 (M87), le trou noir a été vu avec du gaz tourbillonnant autour de lui et d’autres caractéristiques qui ont été théoriquement prédites par les astronomes. Bien que la photo ait été saluée comme historique, elle était assez floue et n’offrait pas de détails complexes sur le trou noir. Aujourd’hui, les astronomes ont remasterisé l’image pour révéler l’anneau de photons du trou noir qui n’était pas visible auparavant.
Le trou noir de la galaxie M87 a reçu la lumière du gaz voisin, qui comprend également la lumière radio. Lorsqu’un faisceau de lumière passe à proximité du trou noir, il a tendance à changer de direction en raison de la déformation de l’espace-temps. Cette déviation de la lumière a été observée avec des étoiles et des galaxies mais, dans le cas d’un trou noir, la courbure de la lumière est plus importante.
Alors que la lumière passe près d’un trou noir dans toutes les directions, seules celles qui sont focalisées sur nous sont visibles. Les astronomes ont observé que les trous noirs peuvent agir comme une lentille puissante et concentrer la lumière dans notre direction. Selon cette théorie, nous devrions voir un fin cercle de lumière connu sous le nom d’anneau photo lorsque la lumière est dirigée vers nous.
Dans la nouvelle étude, l’équipe a réalisé que les données de l’EHT contiennent en fait deux photos.
Crédit photo : Broderick et al.
Mais, sur la photo de référence, cet anneau de photons n’était pas visible. Cela pourrait être dû au matériau qui obstrue le chemin de la lumière. La lumière a tendance à se disperser lorsqu’elle traverse des régions de gaz froid, ce qui donne une image floue.
Dans la nouvelle étude, l’équipe a réalisé que les données de l’EHT contiennent en fait deux photos. L’une est l’anneau de photons et l’autre est la lueur floue de la région environnante. Ils ont utilisé un algorithme pour éplucher les couches de l’image et ont révélé l’anneau de photons.
Les nouvelles observations ont été publiées dans un article de l’Astrophysical Journal.
