En 2021, Bunny, un Sheepadoodle célèbre sur TikTok, s’est regardé dans un miroir et a demandé “qui est-ce ?” en tapant avec ses pattes sur les boutons de son appareil de communication alternative et améliorée (CAA). La vidéo très regardée dans laquelle on la voit se contempler dans un miroir a suscité des plaisanteries selon lesquelles elle aurait fait une crise existentielle. Bien que l’on ne sache pas si Bunny était réellement consciente de sa propre identité dans le miroir, l’incident soulève des questions sur la conscience de soi des animaux – et sur la capacité des chiens à réussir le “test du miroir”, considéré comme un test déterminant de l’intelligence animale qui distingue les capacités cognitives de certaines créatures de celles des autres.
Pour les non-initiés, le test du miroir est utilisé pour déterminer si un animal possède la capacité d’auto-reconnaissance visuelle, qui est considérée comme un marqueur d’intelligence chez les animaux. Des preuves scientifiques ont précédemment suggéré que les chiens ne se reconnaissent pas dans le miroir, du moins en ce qui concerne les expériences précédentes de test du miroir sur des canidés.
Le test, qui a été mis au point par le psychologue Gordon Gallup en 1970, consiste à placer un marqueur visuel sur le corps d’un animal. Les scientifiques observent ensuite ce qui se passe lorsque l’animal est placé devant le miroir, en observant la réaction de l’animal à son reflet avec et sans le marqueur visuel sur son corps. Si l’animal réussit le test du miroir, il ajuste généralement la position de son corps de manière à mieux voir le marqueur sur son corps et à accorder plus d’attention à cette partie de son corps.
“Le test du miroir est conçu pour fournir des informations sur la possibilité pour un animal de se reconnaître dans un miroir”, a déclaré par courriel à Salon Leo Trottier, spécialiste des sciences cognitives, fondateur de How.TheyCanTalk Research et développeur du système FluentPet utilisé par Bunny. “Intrinsèquement, pour que cela fonctionne, l’animal doit être ‘naïf’ (il ne doit avoir aucune préparation qui pourrait, de manière appropriée, biaiser le résultat).”
Trottier ajoute que pour cette raison, le marqueur visuel est généralement ajouté à l’animal lorsqu’il est inconscient.
“Lorsqu’on montre à nouveau le miroir à l’animal, celui-ci réussit le test s’il se touche à l’endroit de la marque lorsqu’il est capable de voir qu’il a été marqué dans le miroir”, explique Trottier.
À l’heure actuelle, huit espèces animales non humaines sont capables de passer le test du miroir de manière innée : les chimpanzés, les bonobos, les gorilles, les orangs-outans, les grands dauphins, les éléphants d’Asie, les labres nettoyeurs et les pies. Mais est-il possible qu’un animal puisse apprendre à passer le test du miroir, comme Bunny semble (peut-être) en passe de le faire ? Pour répondre à cette question, il faut se pencher sur des questions plus importantes concernant la manière dont ces expériences sont menées.
“Mais cela signifie-t-il aussi qu’il faut un seul chat qui se reconnaisse dans le miroir ?”. a déclaré Trottier. “Je ne prétends pas que c’est ce qui se passe ici … mais c’est vraiment très convaincant”.
“L’un des grands problèmes auxquels sont confrontées les questions de ce type est qu’il existe des paradigmes différents et quelque peu concurrents dans la façon dont la science est pratiquée”, a déclaré Trottier. “Dans le paradigme conventionnel, l’intérêt réside principalement dans la recherche de moyennes : les gens terminent les mots croisés en X secondes lorsqu’ils boivent de l’eau, et en Y secondes lorsqu’ils boivent du café.”
Selon M. Trottier, dans ce paradigme, les exceptions ne sont pas synonymes de réponses définitives. Le problème réside en partie dans le fait qu’il est difficile d’utiliser le raisonnement inductif pour caractériser le comportement de l’individu. tous animaux d’une espèce donnée lorsque vous ne testez qu’un échantillon.
“Dans la même veine, si nous faisons le test du miroir avec 10 chats, et que nous constatons qu’aucun d’entre eux ne le réussit, alors nous concluons que ‘les chats ne peuvent pas passer le test du miroir'”, poursuit Trottier. “Il existe cependant un tout autre paradigme, qui s’intéresse aux exceptions.”
Trottier a pointé du doigt une vidéo YouTube d’un chat qui semblait se reconnaître dans le miroir.
“‘Il suffit d’un cochon qui parle’, comme le dit le proverbe – mais cela signifie-t-il aussi qu’il suffit d’un chat qui se reconnaît dans le miroir ?” a dit Trottier. “Je ne prétends pas que c’est ce qui se passe ici… mais c’est vraiment très convaincant”.
“Si le test du miroir peut nous renseigner sur la capacité de conscience de soi des animaux qui le réussissent, cela ne signifie pas que les animaux qui échouent au test du miroir n’ont pas de conscience de soi”, a déclaré Plotnik.
En 2018, des questions ont tourbillonné sur les animaux qui peuvent passer le test du miroir lorsqu’une étude publiée dans PLOS Biology a suggéré que certains poissons ont la capacité de passer le test du miroir. Bien que l’étude ait été critiquée et jugée “controversée” par certains, les chercheurs ont finalement conclu que le…Le labre nettoyeur, un poisson de 10 centimètres de long qui vit dans les récifs et peut vivre jusqu’à 4 ans, pourrait passer le test du miroir.
Joshua Plotnik, professeur adjoint de psychologie au Hunter College de New York, a déclaré à Salon par courriel que lorsqu’on réfléchit aux animaux qui peuvent passer le test du miroir, il est crucial de tenir compte du contexte de l’évolution.
“Le test du miroir est une tâche expérimentale utilisée pour étudier la capacité d’auto-reconnaissance d’un animal, et n’a été utilisé expérimentalement que pour les animaux de la famille. [around] 50 ans”, a déclaré Plotnik. “L’évolution fonctionne beaucoup plus lentement, donc lorsque nous étudions l’évolution de la cognition, nous le faisons généralement en comparant des espèces apparentées qui ont divergé il y a des millions d’années.”
Mais plus important encore, Plotnik se demande si le test du miroir est le meilleur indicateur de la reconnaissance de soi et de la conscience de soi.
“Si le test du miroir peut nous renseigner sur la capacité de conscience de soi chez les animaux qui le réussissent, cela ne signifie pas que les animaux qui échouent au test du miroir n’ont pas de conscience de soi”, a déclaré Plotnik. “Comme le test du miroir exige qu’un animal prête une attention particulière au reflet de son propre corps, ce n’est peut-être pas un bon test pour les animaux qui n’utilisent pas la vision comme modalité sensorielle primaire ou qui ne sont pas nécessairement soucieux d’inspecter leur corps de près.”
Plotnik a ajouté que différents animaux possèdent probablement “différents niveaux de conscience de soi en raison des processus évolutifs.”
“Et tous ces types de conscience de soi ne sont pas mesurables avec un miroir”, a déclaré Plotnik. “Le test du miroir est simplement un outil que nous utilisons pour étudier un type de capacité d’auto-reconnaissance / conscience de soi.”
Alors, cela signifie-t-il que plus d’espèces animales peuvent passer le test du miroir que nous le pensons ?
“Je ne suis pas sûr qu’il y ait beaucoup plus d’espèces qui passeront le test du miroir, mais je ne pense pas que cela importe vraiment”, a déclaré Plotnik. “Le test du miroir n’est qu’un outil parmi d’autres que nous utilisons dans la cognition animale pour comprendre la perspective de l’animal ou sa compréhension de lui-même.”
Plotnik a souligné que les scientifiques doivent développer davantage d’outils pour étudier la conscience de soi chez les animaux.
“Surtout les outils qui pourraient nous permettre de mieux comprendre cette capacité chez les espèces moins visuelles “, a déclaré Plotnik.
