Pour la première fois, des chirurgiens ont réussi à attacher un rein de porc à un humain et à surveiller le fonctionnement normal de l’organe rosé pendant plus de 50 heures. Ils espèrent que cette avancée pourrait un jour permettre de remédier à la pénurie d’organes de donneurs pour des transplantations vitales. Si des procédures médicales complexes de ce type ont déjà été réalisées sur des primates, c’est la première fois qu’un rein de porc a été transplanté sur un corps humain sans être immédiatement rejeté. Les chirurgiens ont essayé la procédure sur un receveur en état de mort cérébrale, ce qui signifie que la personne était déjà sous assistance respiratoire et n’avait aucune chance de se rétablir.
Les experts affirment qu’il s’agit de l’expérience la plus avancée dans ce domaine à ce jour et qu’elle peut augmenter considérablement l’approvisionnement en organes vitaux pour les personnes qui les attendent à travers le monde. Le rein utilisé pour cette expérience provenait d’un animal génétiquement modifié, rapporte Associated Press.
La modification génétique a été effectuée pour empêcher le corps humain de reconnaître l’organe comme “étranger” et de le rejeter. Après que les chirurgiens ont fixé le rein de porc au corps humain, celui-ci a commencé à filtrer les déchets, a produit de l’urine et n’a pas déclenché de rejet.
Les chirurgiens du centre médical Langone Health de l’université de New York ont mis deux heures à connecter le rein de porc du donneur aux vaisseaux sanguins du receveur.
“Il avait une fonction absolument normale”, a déclaré à l’Associated Press le Dr Robert Montgomery, qui a dirigé l’équipe chirurgicale le mois dernier au NYU Langone Health.
Des centaines de personnes meurent chaque jour en l’absence d’organes de donneurs. Si cette expérience ouvre la voie, on peut espérer qu’un jour, les transplantations d’organes de l’animal à l’homme – appelées xénotransplantations – offriront une bouée de sauvetage aux dizaines de milliers de personnes qui attendent des organes de donneurs dans le monde entier.
“Il ne fait aucun doute qu’il s’agit d’une percée très importante”, a déclaré Darren K. Griffin, professeur de génétique à l’Université de Kent, au Royaume-Uni, à la MIT Technology Review.
L’utilisation de porcs comme donneurs d’organes présente des avantages par rapport aux singes et aux singes anthropoïdes. Ils ont de grandes portées, des périodes de gestation courtes et des organes comparables à ceux des humains. Auparavant, des valves cardiaques, des greffes de peau et des cornées de porc ont été utilisées avec succès chez l’homme.
Les détails de l’expérience n’ont pas été examinés par des pairs ni publiés dans une revue médicale. Ils ont été annoncés lors d’une conférence de presse le 21 octobre.
