Le professeur agrégé Bryan Fry affronte un cobra à l’Université du Queensland. Crédit : Université du Queensland
Le dernier ancêtre commun des chimpanzés, des gorilles et des humains a développé une résistance accrue au venin de cobra, selon une recherche menée par l’Université du Queensland.
Les scientifiques ont utilisé des techniques de test sans animaux pour montrer que les primates africains et asiatiques ont développé une résistance aux venins de grands cobras actifs pendant la journée et ont découvert que notre dernier ancêtre commun avec les chimpanzés et les gorilles avait développé une résistance encore plus forte.
Le candidat au doctorat de l’Université du Queensland, Richard Harris, a déclaré que les primates africains et asiatiques avaient développé une résistance au venin après une longue course aux armements évolutive.
“Alors que les primates d’Afrique ont acquis la capacité de marcher debout et se sont dispersés dans toute l’Asie, ils ont développé des armes pour se défendre contre les serpents venimeux, cela a probablement déclenché une course aux armements évolutive et fait évoluer cette résistance au venin”, a déclaré M. Harris.
“Ce n’était qu’une des nombreuses défenses évolutives – de nombreux groupes de primates semblent également avoir développé une excellente vue, ce qui les aurait aidés à détecter et à se défendre contre les serpents venimeux.
«Mais les lémuriens malgaches et les singes d’Amérique centrale et du Sud, qui vivent dans des régions qui n’ont pas été colonisées ou qui sont en contact étroit avec des serpents venimeux neurotoxiques, n’ont pas développé ce type de résistance aux venins de serpent et ont une moins bonne vue.
“Il a été longtemps théorisé que les serpents ont fortement influencé l’évolution des primates, mais nous avons maintenant des preuves biologiques supplémentaires pour soutenir cette théorie.”
L’équipe a étudié diverses interactions de toxines de serpent avec des récepteurs nerveux synthétiques, en comparant celles des primates d’Afrique et d’Asie à celles de Madagascar – qui n’a pas de serpents venimeux – et celles des Amériques – où les serpents coralliens liés au cobra sont petits, nocturnes , et creuser.
Le chef d’équipe, le professeur agrégé Bryan Fry, a déclaré que l’étude a également révélé que chez le dernier ancêtre commun des chimpanzés, des gorilles et des humains, cette résistance avait fortement augmenté.
“Notre mouvement vers le bas des arbres et plus généralement sur terre signifiait plus d’interactions avec les serpents venimeux, entraînant ainsi la sélection évolutive de cette résistance accrue”, a déclaré le Dr Fry.
« Il est important de noter que cette résistance n’est pas absolue – nous ne sommes pas immunisés contre le venin de cobra, mais beaucoup moins susceptibles de mourir que les autres primates.
“Nous avons montré dans d’autres études que la résistance aux venins de serpents s’accompagne de ce que l’on appelle un inconvénient pour la condition physique, par lequel les récepteurs ne remplissent pas leur fonction normale aussi efficacement, il y a donc un juste équilibre à trouver où le gain doit l’emporter sur le perte.
« Dans ce cas, une résistance partielle était suffisante pour obtenir l’avantage évolutif, mais sans que l’inconvénient de la forme physique ne soit trop éprouvant.
« Nous reconnaissons de plus en plus l’importance que les serpents ont jouée dans l’évolution des primates, y compris la façon dont notre cerveau est structuré, les aspects du langage et même l’utilisation des outils.
“Ce travail révèle encore une autre pièce dans le puzzle de cette course aux armements complexe entre les serpents et les primates.”
Référence : « Monkeying around with venom : an augmenté résistance aux a-neurotoxines supporte une course aux armements évolutionnaire entre les primates afro-asiatiques et les cobras sympatriques » par Richard J. Harris, K. Anne-Isola Nekaris et Bryan G. Fry, 25 novembre 2021 , BMC Biologie.
DOI : 10.1186/s12915-021-01195-x
La recherche était une collaboration entre l’UQ et le Dr Anna Nekaris de l’Université d’Oxford-Brookes.