Dans un essai clinique randomisé impliquant 99 participants souffrant d’acouphènes somatiques, des réductions statistiquement significatives du niveau d’intensité des acouphènes ont été observées après un traitement bi-sensoriel (son et somatosensoriel combinés), mais pas après un traitement uniquement sonore.
Les acouphènes, la sonnerie, le bourdonnement ou le sifflement du silence, varient de légèrement ennuyeux chez certains à complètement débilitants chez d’autres. Crédit photo : Gerd Altmann.
“Les acouphènes, la perception du son en l’absence de stimuli externes, surviennent chez environ 15 % de la population adulte américaine, 10 % de ces personnes les signalant comme débilitants”, a déclaré l’auteure principale, la professeure Susan Shore, chercheuse à l’Université de Michigan et ses collègues.
“Caractéristique de la plupart des personnes souffrant d’acouphènes, jusqu’à 80 % peuvent manipuler le volume, la hauteur ou la qualité tonale de leurs acouphènes en effectuant des mouvements de la tête ou du cou, appelés acouphènes somatiques.”
“Ce groupe d’individus a été choisi pour notre nouvelle étude car les acouphènes somatiques impliquent le système somatosensoriel, dont il a été démontré qu’il joue un rôle important dans le développement des acouphènes.”
“Bien qu’il y ait eu des progrès substantiels dans la compréhension des mécanismes neuronaux sous-jacents aux acouphènes, le développement de traitements s’est avéré difficile et il n’existe actuellement aucun traitement approuvé par la FDA.”
Pour l’étude, les auteurs ont recruté 99 personnes (âge moyen 47 ans ; 59 hommes) souffrant d’acouphènes somatiques.
Les candidats souffrant d’acouphènes somatiques gênants, ainsi que d’une perte auditive normale à modérée, étaient éligibles pour participer.
“Après l’inscription, les participants ont reçu un appareil portable développé et fabriqué par in2being, LLC, pour une utilisation à domicile”, a déclaré le professeur Shore.
“Les appareils ont été programmés pour présenter le spectre d’acouphène personnel de chaque participant, qui a été combiné avec une stimulation électrique pour former un stimulus bi-sensoriel, tout en maintenant l’aveuglement des participants et de l’équipe d’étude.”
Les participants ont été répartis au hasard dans l’un des deux groupes. Le premier groupe a d’abord reçu un traitement bi-sensoriel, ou actif, tandis que le second a reçu un traitement sonore seul, ou contrôle.
Pendant les six premières semaines, les participants ont été invités à utiliser leurs appareils pendant 30 minutes chaque jour.
Les six semaines suivantes ont donné aux participants une pause dans l’utilisation quotidienne, suivies de six semaines supplémentaires du traitement non reçu au début de l’étude.
Chaque semaine, les participants ont rempli l’indice fonctionnel de l’acouphène et l’inventaire du handicap de l’acouphène, qui sont des questionnaires qui mesurent l’impact de l’acouphène sur la vie des individus. Ils ont également fait évaluer l’intensité de leurs acouphènes pendant cette période.
Les chercheurs ont constaté que lorsque les participants recevaient le traitement bi-sensoriel, ils rapportaient systématiquement une meilleure qualité de vie, des scores de handicap inférieurs et des réductions significatives de l’intensité des acouphènes.
Cependant, ces effets n’ont pas été observés lors de la réception d’une stimulation sonore uniquement.
En outre, plus de 60 % des participants ont signalé une réduction significative des symptômes d’acouphènes après les six semaines de traitement actif, mais pas de traitement de contrôle.
Ceci est cohérent avec une étude antérieure de l’équipe, qui a montré que plus les participants recevaient un traitement actif longtemps, plus la réduction de leurs symptômes d’acouphènes était importante.
“Cette étude ouvre la voie à l’utilisation de la stimulation bi-sensorielle personnalisée comme traitement efficace des acouphènes, donnant de l’espoir à des millions de personnes souffrant d’acouphènes”, a déclaré le professeur Shore.
Les résultats ont été publiés dans la revue Réseau JAMA ouvert.
