Le <span aria-describedby="tt" class="glossaryLink" data-cmtooltip="
“> télescope spatial James Webb (Webb) est conçu pour répondre à des questions fondamentales sur l’Univers.
L’un des principaux objectifs scientifiques de Webb est d’étudier le cosmos proche : découvrir les parties cachées de notre système solaire, scruter les nuages de poussière où se forment les étoiles et les systèmes planétaires, et révéler la composition des exoplanètes de manière plus détaillée.
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Exoplanètes
Grâce à ses puissantes capacités dans les longueurs d’onde infrarouges, Webb offrira une vue unique des planètes extérieures de notre magnifique système solaire. En regardant au-delà, Webb étudiera en détail les atmosphères d’une grande diversité d’exoplanètes.
Webb peut étudier les exoplanètes lorsqu’elles passent devant leurs étoiles hôtes respectives (ce qu’on appelle le transitage). L’infime fraction de la lumière qui traverse l’atmosphère interagit avec les atomes et les molécules qui s’y trouvent. Cette lumière transporte alors des informations à leur sujet, que les scientifiques utilisent pour déduire des conditions telles que la température, la composition chimique et l’histoire de la formation.
Webb recherchera des atmosphères similaires à celle de la Terre et les signatures de substances clés telles que le méthane, l’eau, l’oxygène, le dioxyde de carbone et les molécules organiques complexes, dans l’espoir passionnant de trouver les éléments constitutifs de la vie. Webb complétera ainsi la mission Ariel de l’ESA , un télescope spatial dont le lancement est prévu en 2029 et qui étudiera la composition des exoplanètes, leur formation et leur évolution.
Le cycle de vie des étoiles
Webb déterminera comment et pourquoi les nuages de poussière et de gaz s’effondrent en étoiles, ou deviennent des planètes géantes gazeuses ou des naines brunes. Observant dans la partie infrarouge du spectre, Webb sera capable de scruter les enveloppes poussiéreuses autour des étoiles nouvellement nées, et sa superbe sensibilité permettra aux astronomes d’étudier directement les premiers stades de la naissance des étoiles, connus sous le nom de “noyaux protostellaires”.
Tout au long de leur vie, les étoiles transforment les éléments simples de l’Univers en éléments plus lourds et les répandent dans le cosmos par le biais des vents stellaires et des explosions de supernova, ainsi que les précieux métaux lourds qui enrichissent le cosmos pour former de nouvelles générations d’étoiles.
Webb étudiera ces explosions de supernova, qui sont des morts explosives d’étoiles massives et font partie des événements les plus énergétiques de l’Univers. Webb étudiera également les naines brunes : des objets astronomiques plus massifs qu’une planète mais moins massifs qu’une étoile.
Webb est un partenariat international entre la NASA <span aria-describedby="tt" class="glossaryLink" data-cmtooltip="
“> , l’ESA et l’Agence spatiale canadienne (ASC).
