Alors que la pandémie arrive au terme de sa deuxième année, un nouveau rapport du Pew Research Center montre que la confiance des Américains dans les médecins et les scientifiques est en baisse. Non seulement cela, mais la confiance des Américains dans les neuf groupes de l’enquête a chuté l’année dernière, juste au moment où la variante omicron a été détectée pour la première fois aux États-Unis.
Le sondage a également illustré un clivage partisan marqué lié à l’affiliation politique et à la confiance dans la science et la médecine. En 2016, 16 % des personnes interrogées qui se sont identifiées comme républicaines ou qui penchent pour le républicain ont déclaré avoir peu ou pas du tout confiance dans les scientifiques médicaux. En décembre 2021, ce chiffre était passé à 34 %. En revanche, ceux qui étaient démocrates ou qui penchaient vers le démocrate n’ont pratiquement pas vu de changement dans leurs sentiments envers les scientifiques médicaux dans le même laps de temps.
Dans l’ensemble, la confiance dans les scientifiques médicaux et les scientifiques a chuté à des niveaux jamais vus depuis le début de la pandémie. Alors que le fossé partisan continue de se creuser en ce qui concerne la confiance dans les scientifiques médicaux et les scientifiques, les deux groupes restent les plus fiables de toutes les institutions incluses dans l’enquête.
En revanche, les chefs d’entreprise et les élus représentent les deux groupes les moins fiables. Bien que tous deux aient connu une baisse l’année dernière, le pourcentage d’Américains qui pensent que les chefs d’entreprise ont leurs meilleurs intérêts à l’esprit est environ 16 points plus élevé que le pourcentage de ceux qui pensent la même chose des élus. Seuls 24% des Américains font confiance aux élus, contre 40% qui font confiance aux chefs d’entreprise.
Selon Pew, cette situation est cohérente avec la confiance généralement faible accordée ces dernières années aux journalistes, aux chefs d’entreprise et aux élus – mais même pour ces groupes, la confiance du public continue de baisser.
Aujourd’hui, 78% et 77% des Américains pensent que les médecins et les scientifiques, respectivement, agissent dans le meilleur intérêt du public. Dans l’ensemble, la confiance dans ces deux groupes a connu un pic au cours des premiers mois de la pandémie et est depuis en baisse. Les deux mesures sont inférieures de 8 % à ce qu’elles étaient en novembre 2020.
Le sondage a séparé les répondants par affiliation politique, ce qui permet de voir comment la politique a créé un fossé. En effet, les Républicains ont constamment signalé une baisse de confiance dans les scientifiques médicaux depuis janvier 2019 et les scientifiques depuis avril 2020. Dans le même temps, les démocrates ayant une “grande” confiance ont constamment augmenté – c’est-à-dire jusqu’à l’enquête la plus récente. La confiance dans les deux a chuté de 10 % chez les démocrates.
Les résultats de Pew indiquent que la polarisation en est la cause – du moins pour les médecins et les scientifiques. Le professeur de politique internationale à l’université Tufts, Daniel W. Drezner, suggère que cela pourrait également être vrai pour les militaires.
“Ce qui pourrait se passer, c’est que la polarisation pousse les partisans à se méfier de toute institution qui n’est pas entièrement en phase avec leurs priorités idéologiques”, écrit Drezner dans le Washington Post.
Il se pourrait bien que la polarisation partisane ait érodé la croyance historique en l’armée comme institution apolitique. Si tel est le cas, les journalistes offrent une comparaison et une trajectoire appropriées pour l’armée. Autrefois considéré comme objectif, le journalisme est aujourd’hui inondé et soumis aux caprices de la politique partisane ; c’est pourquoi le sondage de Pew a révélé que seuls quatre répondants sur dix ont déclaré avoir “une grande ou une assez grande confiance” dans les journalistes.
En effet, un public polarisé attribue aux groupes responsables la gestion de la pandémie, le retrait d’Afghanistan, la brutalité policière, la théorie critique de la race et les interdictions de livres, les contestations de l’avortement, la sécurité de l’emploi et l’inflation. La foi en l’objectivité des journalistes et des scientifiques est soumise à la perception du public quant à leur supposée bienveillance. Comme pour les scientifiques, les tendances concernant la confiance du public dans les journalistes sont liées à des facteurs externes. Par conséquent, les perceptions sont probablement faussées.
“La confiance des républicains dans d’autres groupes et institutions a également diminué depuis que la pandémie s’est installée”, peut-on lire dans le rapport Pew. “La part des républicains ayant au moins une assez grande confiance dans les directeurs d’écoles publiques a baissé de 27 points depuis avril 2020. L’opinion sur les élus, déjà à un faible niveau, a encore baissé ; 15% des républicains ont au moins une assez grande confiance dans les élus pour agir dans l’intérêt du public, contre 37% en avril 2020.”
De manière significative, même s’il est tout à fait clair que les Républicains sont à l’origine de la tendance générale au scepticisme scientifique, l’érosion de la confiance n’est plus strictement divisée selon les partis. Les démocrates déclarent toujours avoir confiance dans les deux groupes, mais la mesure dans laquelle cela est vrai est…en baisse. Seuls 10 % des démocrates ont peu ou pas du tout confiance en l’un ou l’autre – un record absolu pour les deux. Alors que la grande majorité des démocrates hésitent à exprimer une méfiance totale envers les médecins et les scientifiques, quelque chose a changé dans l’enquête de décembre 2021.
