Le personnage d’Aardman le plus populaire au monde, Shaun le Mouton, est prêt à vivre une toute nouvelle aventure, puisqu’il a été nommé premier astronaute de l’Agence spatiale européenne à participer au programme Artemis Moon de la Nasa.
L’ESA a annoncé lundi matin l’ajout de Shaun au corps des astronautes, potentiellement à moins de 30 jours du lancement d’Artemis I, le premier vol d’essai de la fusée Space Launch System de la Nasa et du vaisseau spatial Orion.
“C’est un moment passionnant pour Shaun et pour nous à l’ESA”, a déclaré David Parker, directeur de l’exploration humaine et robotique de l’ESA, dans un communiqué. “Nous sommes lamentablement très heureux qu’il ait été sélectionné pour cette mission et nous comprenons que, bien que cela puisse être un petit pas pour un humain, c’est un pas de géant pour lambkind.”
Ce ne sera pas la première expérience de Shaun avec le voyage spatial, car l’ESA note qu’une équipe de l’agence spatiale a supervisé le fait que le mouton joue le rôle d’un astronaute dans le film de 2019 “A Shaun the Sheep Movie : Farmageddon”.
“Il a offert un aperçu de l’entraînement rigoureux que tous les astronautes entreprennent pour se préparer aux vols spatiaux”, a annoncé l’ESA dans un communiqué, “qu’il va maintenant vivre pour de vrai.”
Artemis I se compose de la fusée lunaire lourde de 322 pieds de haut de la Nasa et du vaisseau spatial Orion, qui, selon la Nasa, devrait décoller du complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy dès le 29 août, avec des fenêtres de lancement de secours le 2 septembre et le 5 septembre. La mission enverra Orion – et Shaun – sur une trajectoire en boucle autour et au-delà de la Lune avant de revenir sur Terre pour s’échouer dans l’océan après 39 à 42 jours dans l’espace, en fonction de la date de lancement effective de la mission.
“Le vaisseau spatial effectuera un survol de la Lune, utilisant la gravité lunaire pour prendre de la vitesse et se propulser à 70 000 km au-delà de la Lune, à près d’un demi-million de km de la Terre”, indique un communiqué de l’ESA, “plus loin qu’aucun humain, ou mouton, n’ait jamais voyagé”.
Mais Shaun ne volera pas en solo dans le vaisseau spatial Orion. Il rejoindra les “Moonikins” de la Nasa, Arturo Campus, un mannequin de collecte de données portant le nom d’un ingénieur électricien qui a contribué au retour d’Apollo 13 en 1970, ainsi que Helga et Zohar.
Comme il s’agit de mannequins humanoïdes, le vol de Shaun n’en sera pas moins novateur, même s’il sera accompagné.
“Aardman est ravi de se joindre à l’ESA pour écrire l’histoire en lançant le premier “mouton” dans l’espace”, a déclaré Lucy Wendover, directrice du marketing chez Aardman, dans un communiqué. “2022 marque le 15e anniversaire de la première série télévisée de Shaun, alors quelle meilleure façon de le célébrer qu’en voyageant plus loin qu’aucun mouton n’est allé auparavant.”
