Ce n’est un secret pour personne : avoir des amis est bon pour la santé d’une personne. En effet, la solitude et l’isolement social peuvent augmenter le risque de décès prématuré, le risque de démence, les taux d’anxiété et de dépression, etc.
Mais il s’avère que la compagnie n’a pas besoin d’avoir une forme humaine – et une nouvelle étude publiée cette semaine a trouvé un avantage supplémentaire à avoir un ami à fourrure : un risque plus faible de déclin cognitif.
“Des études antérieures ont suggéré que le lien entre l’homme et l’animal peut avoir des avantages pour la santé, comme la diminution de la pression artérielle et du stress”, a déclaré l’auteur de l’étude, Tiffany Braley, MD, MS, du Centre médical de l’Université du Michigan à Ann Arbor et membre de l’Académie américaine de neurologie. “Nos résultats suggèrent que la possession d’un animal de compagnie peut également avoir un effet protecteur contre le déclin cognitif”.
Une étude préliminaire a été publiée le 23 février 2022 et sera présentée lors de la 74e réunion annuelle de l’Académie américaine de neurologie ce printemps. L’étude a examiné les données cognitives de 1 369 adultes, dont l’âge moyen était de 65 ans et dont les capacités cognitives fonctionnaient normalement au début de l’étude. Au total, 53 % d’entre eux possédaient un animal de compagnie, mais 32 % étaient des “propriétaires à long terme”, c’est-à-dire qu’ils avaient leur animal depuis au moins cinq ans.
Les chercheurs ont également examiné les données d’une vaste étude sur les bénéficiaires de Medicare, appelée Health and Retirement Study, dont les participants ont subi plusieurs tests cognitifs. Les chercheurs ont utilisé ces tests cognitifs pour développer un score composite pour chaque personne, allant de zéro à 27. Ils ont ensuite utilisé ces scores composites pour estimer les associations entre la fonction cognitive et le nombre d’années pendant lesquelles une personne a possédé un animal de compagnie. En calculant les associations entre la fonction cognitive et le nombre d’années pendant lesquelles les participants à l’étude ont possédé un animal de compagnie, les chercheurs ont remarqué une tendance fascinante : les scores cognitifs diminuaient plus lentement chez les propriétaires d’animaux. La différence était la plus marquée chez les personnes qui possédaient leur animal depuis le plus longtemps.
“Comme le stress peut avoir un effet négatif sur la fonction cognitive, les effets potentiels d’amortisseur de stress de la possession d’un animal de compagnie pourraient fournir une raison plausible pour nos résultats”, a déclaré Braley. “Un animal de compagnie peut également augmenter l’activité physique, ce qui pourrait être bénéfique pour la santé cognitive.”
Notamment, le résultat de l’étude n’est qu’une association, ce qui signifie qu’il y a un lien mais ce n’est pas une conclusion définitive.
“Cela dit, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour confirmer nos résultats et identifier les mécanismes sous-jacents de cette association”, a déclaré Braley.
Cependant, il s’agit certainement d’un traitement potentiel important auquel il faut penser lorsqu’il s’agit de protéger les personnes contre la maladie d’Alzheimer et la démence. Selon l’Association Alzheimer, les décès dus à la maladie d’Alzheimer et à la démence ont augmenté de 16 % pendant la pandémie de COVID-19.
En effet, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) font également la promotion des avantages pour la santé de posséder un animal de compagnie.
“Des études ont montré que le lien entre les personnes et leurs animaux de compagnie est lié à plusieurs avantages pour la santé”, déclare le CDC. Cela inclut, sans s’y limiter, une diminution de la pression artérielle, du taux de cholestérol, du taux de triglycérides, du sentiment de solitude, de l’anxiété et des symptômes du SSPT. Les animaux de compagnie offrent également aux humains davantage d’occasions de faire de l’exercice, ce qui a également été associé au ralentissement du déclin cognitif lié à l’âge.
