Le fondateur d’Amazon, Jeff Bezos, a annoncé en début de semaine qu’il s’envolerait dans l’espace à bord du véhicule New Shephard de sa société spatiale Blue Origin le 20 juillet, accompagné de son frère Mark Bezos. Le senior Bezos était censé devenir le premier “milliardaire de l’espace” à aller dans l’espace. Mais il semble maintenant qu’un autre “milliardaire de l’espace” vise la “première” dans cette course à l’espace moderne. Selon un rapport citant des sources, Virgin Galactic prévoit d’envoyer Richard Branson, le fondateur du groupe Virgin, effectuer un vol suborbital à bord de l’avion fusée VSS Unity SpaceShipTwo de sa société spatiale Virgin Galactic au cours de la première semaine de juillet (le week-end du 4 juillet). Comment est-ce pour une célébration ?
Mais Virgin Group, comme le rapporte Parabolic Arc, a déclaré que le vol était encore soumis à l’obtention d’une licence d’opérateur de la part des autorités de la Federal Aviation Administration (FAA). Le vol de Branson, si tout se passe comme prévu, décollera au moins deux semaines avant celui de Bezos.
Un porte-parole de la société aurait déclaré mardi dans un communiqué que la société était toujours en train d’analyser les données de leur vol réussi du 22 mai, ajoutant qu’ils prévoient de terminer les derniers vols d’essai cet été jusqu’au début de l’automne.
“Pour l’instant, nous n’avons pas encore déterminé la date de notre prochain vol. L’un des objectifs du dernier vol était de collecter des données à utiliser pour les deux derniers rapports de vérification qui sont exigés dans le cadre de la licence actuelle d’opérateur d’engin spatial commercial réutilisable de la FAA”, a déclaré le porte-parole cité dans le rapport.
Le rapport indique que Virgin Galactic aurait annoncé le plan du vol de Branson en réponse au vol de Blue Origin prévu le 20 juillet, mais qu’ils l’avaient planifié avant même l’annonce de la société de Bezos le 7 juin.
En ce qui concerne Bezos et Blue Origin, la société aérospatiale qu’il a fondée en 2000, le calendrier de lancement a été marqué. Le véhicule New Shephard qui doit transporter les frères Bezos – et le gagnant d’une vente aux enchères en ligne pour un siège de rechange – a volé au moins 15 fois dans le passé, mais sans personne à bord.
Bezos a également partagé un post Instagram expliquant à ses followers pourquoi il a décidé de s’envoler vers l’espace. Dans ce post, il a écrit : “Depuis que j’ai cinq ans, je rêve de voyager dans l’espace. Le 20 juillet, je ferai ce voyage avec mon frère. La plus grande aventure, avec mon meilleur ami.”
La troisième personne qui accompagnera Jeff et Mark Bezos doit encore passer par une surenchère. Un billet de blog sur le site de Blue Origin indique que les enchères pour le siège spatial se termineront par une vente en ligne en direct le 12 juin. Les personnes intéressées par la vente aux enchères en direct doivent s’inscrire avant le 10 juin. Le blog ajoute que jusqu’à présent, “près de 6 000 participants de 143 pays” ont enchéri.
New Shepard sera lancé le 20 juillet, atteindra la ligne Karman à 100 km du niveau moyen de la mer, puis redescendra sur Terre, le tout en 11 minutes. La ligne de Karman est la frontière reconnue entre l’atmosphère terrestre et l’espace.
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