Les différences de musculature faciale entre les loups et les chiens suggèrent que les expressions faciales ont joué un rôle dans la reproduction sélective et la domestication des chiens.
Vous ne pouvez pas résister à l’expression d’adoration de votre chiot lorsqu’il vous demande une friandise ? Une nouvelle étude révèle des caractéristiques anatomiques clés qui pourraient expliquer ce qui rend le visage des chiens si attrayant. Les résultats suggèrent également que l’homme a contribué à la capacité des chiens à former des expressions faciales au cours de milliers d’années d’élevage sélectif.
“Les chiens se distinguent des autres mammifères par leur lien réciproque avec les humains, qui peut être démontré par un regard mutuel, ce que nous n’observons pas entre les humains et les autres mammifères domestiqués tels que les chevaux ou les chats”, a déclaré Anne Burrows, PhD, professeur au département de physiothérapie de la Rangos School of Health Sciences de l’Université Duquesne à Pittsburgh, auteur principal de l’étude. “Nos résultats préliminaires permettent de mieux comprendre le rôle des expressions faciales dans les interactions et la communication entre chiens et humains.”
Un loup gris sauvage (à gauche) et un chien de montagne bernois domestiqué (à droite), mettant en évidence certaines différences faciales communes entre le loup et les chiens domestiqués. La plupart des races de chiens domestiques ont les oreilles couchées, présentent une grande variété de motifs et de couleurs de fourrure et ont un museau raccourci. Les flèches rouges indiquent le muscle levator anguli occuli medialis, un muscle absent chez le loup gris qui permet la communication par le regard entre les chiens et les humains. Crédit : Anne Burrows, Duquesne University ; image de gauche, copyright Defenders of Wildlife, Washington, DC.
Anne Burrows présentera ces recherches lors de la réunion annuelle de l’American Association for Anatomy, dans le cadre de la réunion Experimental Biology (EB) 2022, qui se tiendra à Philadelphie du 2 au 5 avril 2022. L’équipe de recherche comprenait également Madisen Omstead, responsable du laboratoire du département de physiothérapie de la Rangos School of Health Sciences.
Les chiens et les loups sont étroitement liés. Bien que la date exacte ne soit pas claire, les scientifiques estiment que les deux espèces ont divergé génétiquement il y a environ 33 000 ans, lorsque les humains ont commencé à élever sélectivement des loups, la première espèce à être domestiquée.
La nouvelle étude se concentre sur l’anatomie de petits muscles utilisés pour former des expressions faciales, appelés muscles mimétiques. Chez l’homme, ces muscles sont dominés par des fibres de myosine à “contraction rapide” qui se contractent vite mais se fatiguent aussi rapidement, ce qui explique pourquoi nous pouvons former des expressions faciales rapidement mais ne pas les retenir longtemps. Les cellules musculaires contenant plus de fibres à contraction lente sont plus efficaces pour les mouvements longs et contrôlés et ne se fatiguent pas aussi rapidement.
Visages d’un loup gris sauvage, d’un chien domestique Golden Retriever et d’un humain, ainsi que des échantillons de tissu du muscle orbiculaire pour chaque espèce. Sur les photos, le chien et l’homme utilisent activement les muscles zygomatiques et orbiculaires (notez la lèvre relevée du chien, qui imite le sourire). Les échantillons musculaires colorés révèlent des similitudes dans le contenu musculaire entre les chiens et les humains qui contribuent probablement à leur flexibilité faciale par rapport aux loups. Crédit : Anne Burrows, Université Duquesne, iStock
Pour cette étude, les chercheurs ont comparé les fibres de myosine dans les échantillons de muscles faciaux de loups et de chiens domestiques. Les résultats ont révélé que, comme les humains, les chiens et les loups ont des muscles faciaux dominés par des fibres à contraction rapide, mais que les loups ont un pourcentage plus élevé de fibres à contraction lente par rapport aux chiens.
“Ces différences suggèrent que le fait d’avoir des fibres musculaires plus rapides contribue à la capacité d’un chien à communiquer efficacement avec les gens”, a déclaré Burrows. “Tout au long du processus de domestication, les humains ont pu élever des chiens de manière sélective sur la base d’expressions faciales similaires aux leurs, et au fil du temps, les muscles des chiens ont pu évoluer pour devenir ‘plus rapides’, ce qui a encore amélioré la communication entre les chiens et les humains.”
La présence d’un plus grand nombre de fibres à contraction rapide permet une plus grande mobilité faciale et un mouvement musculaire plus rapide, ce qui permet d’effectuer de petits mouvements tels que le haussement d’un sourcil et les contractions musculaires courtes et puissantes impliquées dans l’aboiement. Les fibres à contraction lente, en revanche, sont importantes pour les mouvements musculaires prolongés, comme ceux que les loups utilisent pour hurler.
https://youtube.com/shorts/4GTucWE0VKg
Un chien qui aboie. Les fibres musculaires à contraction rapide sont importantes pour les contractions rapides telles que celles utilisées dans l’aboiement. En revanche, les fibres à contraction lente sont importantes pour les mouvements longs et contrôlés, comme ceux utilisés pour le hurlement (comme le montre la vidéo sur https://www.youtube.com/watch?v=KhQGo2IdA9s, par exemple). Crédit : Anne Burrows, Université Duquesne
Dans de précédentsL’équipe a découvert que les chiens possèdent un muscle mimétique supplémentaire, absent chez les loups, qui contribue à l’expression de l'”œil du chiot”. Les scientifiques notent que d’autres recherches sont nécessaires pour confirmer leurs nouvelles découvertes avec des colorations par anticorps permettant de différencier d’autres types de fibres de myosine, ce qui pourrait apporter un nouvel éclairage sur les différences anatomiques entre chiens et loups.
Burrows présentera ces recherches de 13h45 à 14h, mardi 5 avril, dans la salle 105 AB du Pennsylvania Convention Center (résumé). Contactez l’équipe des médias pour plus d’informations ou pour obtenir une carte de presse gratuite pour assister à la réunion.
Réunion : Biologie expérimentale
