Un fragment de lune en orbite autour du Soleil en même temps que la Terre à quelques kilomètres seulement de notre planète, selon les scientifiques.

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De nouvelles observations suggèrent qu’un objet céleste qui suit l’orbite de la Terre à environ 14,5 km de la planète est un fragment de la Lune. Les astronomes affirment que ce fragment a été projeté dans l’espace, probablement après une ancienne collision lunaire. L’astéroïde, nommé Kamo’oalewa, a la taille d’une grande roue mais est beaucoup plus faible que la plus faible étoile visible à l’œil nu. L’astéroïde a été découvert en 2016, mais on ne savait pas grand-chose à son sujet jusqu’à présent. Les astronomes ont eu besoin des télescopes les plus puissants pour l’observer en détail.

Les quasi-satellites comme Kamo’oalewa voyagent avec une planète sur des orbites similaires autour du soleil. La Terre en compte cinq, dont Kamo’oalewa. Benjamin Sharkey et Vishnu Reddy, de l’université de l’Arizona, ont dirigé une équipe chargée d’examiner le spectre de la lumière réfléchie par Kamo’oalewa, à l’aide du grand télescope binoculaire du mont Graham, aux États-Unis. Ils ont raté l’occasion en avril 2020, car le télescope a été fermé pendant la pandémie. Mais ils ont réussi cette année.

Ils ont découvert que le spectre de la lumière réfléchie correspondait aux roches lunaires des missions Apollo de la NASA. Cela suggère que l’astéroïde provenait de la Lune. Les chercheurs ont publié leurs résultats dans la revue Nature Communications Earth and Environment.

Ce printemps, nous avons obtenu les observations de suivi dont nous avions tant besoin et nous nous sommes dit : “Wow, c’est réel””, a déclaré au Guardian Ben Sharkey, étudiant en doctorat à l’Université de l’Arizona et auteur principal de l’article.

Les chercheurs ne sont pas sûrs de ce qui a projeté l’astéroïde dans l’espace, mais ils ont déclaré que l’événement violent se serait produit il y a entre 500 et 100 000 ans. Le professeur Stephen Lowry, astronome à l’université du Kent, a déclaré à la publication : “Bien qu’elle ne soit pas concluante à 100 %, l’équipe a démontré que Kamo’oalewa pourrait effectivement être un fragment de collision issu d’un tel événement violent.”

L’étude a également utilisé les données du Lowell Discovery Telescope à Flagstaff, Arizona, US.


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