La propagation du syndrome du nez blanc, qui a tué des millions de chauves-souris, a un impact sur les pratiques agricoles – et potentiellement sur la santé humaine.
En étudiant l’intersection de l’écologie et de l’économie, le professeur adjoint Eyal Frank aide à résoudre un puzzle complexe.
Que se passe-t-il si vous réintroduisez des loups dans certaines régions ? Ou si les chauves-souris tombent malades et que leur population décline ? Comment le changement climatique affecte-t-il une espèce particulière – et qu’est-ce que cela signifie pour le bien-être humain ?
Eyal Frank tente de répondre à ces questions grâce à ses travaux à l’intersection de l’écologie et de l’économie. Professeur assistant à la Université de ChicagoIl utilise des expériences naturelles issues de l’écologie et de la politique – ainsi que d’autres techniques – pour estimer les différentes pièces du puzzle complexe que constitue le coût social des pertes de biodiversité.
Frank a rejoint la Harris School of Public Policy et l’Energy Policy Institute (EPIC) en 2018. Dans les questions-réponses suivantes, il aborde les façons inattendues dont les animaux peuvent avoir un impact sur nos vies – de la probabilité de collisions automobiles aux changements dans les prix des logements.
Comment expliquez-vous vos recherches ?
Mon travail se situe à l’intersection de l’économie et de l’environnement, et plus particulièrement de l’écologie. Pendant des années, j’ai lu de nombreux articles universitaires sur la disparition des espèces et sur le fait que la diversité biologique était en chute libre. Pourtant, je voulais y voir des chiffres ; je voulais savoir et pouvoir quantifier les répercussions économiques des événements écologiques. Et je me suis rendu compte que, pour la plupart, ces chiffres n’existaient pas. Mes recherches visent à combler cette lacune.
L’utilisation de méthodes d’inférence causale n’intéressera pas seulement les personnes qui se soucient vraiment des pandas et celles qui regardent assidûment des émissions telles que “L’homme et la nature”. Planète Terre…]générer des idées sur l’écologie et l’économie a des répercussions sur la productivité du travail, l’agriculture, l’utilisation de l’énergie et bien d’autres choses encore. Et cela permet aux spécialistes des sciences sociales de comprendre ce qui préoccupe les écologistes, en utilisant les meilleures méthodes appliquées.
Dites-nous comment les chauves-souris jouent un rôle dans tout cela.
Un jour, je lisais un article sur le syndrome du nez blanc, qui a tué des millions de chauves-souris. Il est important de réaliser que les chauves-souris sont incroyablement importantes, dans un sens écologique : Elles sont de puissants pollinisateurs et d’importants agents de lutte contre les parasites. Les écologistes reconnaissent qu’elles sont d’une importance vitale, mais quelle est leur importance ? Pour des raisons évidentes, aucune commission d’examen n’approuverait une étude qui tuerait des chauves-souris au hasard afin de quantifier leur importance écologique. Pourtant, je me suis rendu compte qu’une expérience naturelle avait lieu en raison des effets du syndrome du nez blanc.
J’ai décidé de de combiner différents ensembles de données qui m’ont permis de tester une prédiction clé en économie environnementale. J’ai découvert que dans les régions où la population de chauves-souris avait diminué, les agriculteurs avaient plus de chances d’obtenir des revenus.ont commencé à utiliser plus d’insecticides pour compenser la réduction de la lutte biologique contre les parasites.. Les recherches menées depuis le classique de Rachel Carson de 1962 Printemps silencieux montre que les insecticides ont des effets négatifs, y compris sur les taux de mortalité infantile. Nous pouvons donc constater que les chauves-souris sont un élément important de l’écosystème et que leur absence a des conséquences considérables.
Comme les chauves-souris, les loups ont également de terribles relations publiques.
Nous avons étudié les données des États-Unis sur les effets d’un programme de réintroduction des loups dans certaines zones. Nous savons qu’il y a des compromis à faire : Les loups ont un effet négatif sur le bétail, par exemple, ce qui est mauvais. Mais, d’un autre côté, les loups contribuent à réduire la population de cerfs, et ils éloignent les cerfs des bords de route, ce qui réduit les collisions avec les automobiles. Nous cherchons à utiliser les outils de l’économie pour essayer de quantifier ces compromis.
“Je voulais connaître et être capable de quantifier les répercussions économiques des événements écologiques.”
– Professeur adjoint Eyal Frank
Quel est le rôle du changement climatique dans tout cela ?
Le changement climatique a un rôle important à jouer, et certains de mes travaux mesurent ce rôle. Prenons l’exemple du papillon de nuit, L. disparpar exemple. (Il était auparavant connu sous le nom commun de ” gypsy moth ” ; cependant, ce nom n’est plus utilisé car il s’agit d’un terme péjoratif).
Le papillon contribue à la défoliation, et il y a des cycles naturels d’expansion et de ralentissement. Un champignon permet de contrôler la population de papillons de nuit, mais le changement climatique menace de faire pencher la balance en faveur du papillon.en faveur de la mite. Qu’est-ce que cela signifie ?
Eh bien, nous avons évalué les zones qui ont connu de fortes poussées de la population de mites. En utilisant des cartes de défoliation détaillées, nous avons estimé que les prix des logements ont diminué de 2 à 5 % près des zones défoliées. On peut donc commencer à voir le lien – de manière inattendue – entre le changement climatique et la vie des gens.
Pouvez-vous nous laisser avec quelques mots de conclusion ?
Nous avons effectué de nombreuses recherches, non seulement sur les chauves-souris, les loups et les spongieuses, mais aussi sur les vautours et les chiens sauvages, les insectes résistants aux insecticides, et bien plus encore. Les sujets peuvent sembler étranges, mais j’espère que mes recherches permettront de mieux comprendre l’importance de l’écologie et de la vie sauvage, non seulement pour les défenseurs de l’environnement, mais pour nous tous.
Oh, et j’espère que vous apprécierez Le Mammifère Invisibleun documentaire qui sortira l’année prochaine et dans lequel j’ai hâte de jouer !
