Illustration de l’ingéniosité de l’hélicoptère Mars de la NASA. Crédit : NASA/JPL
Nasal’ingéniosité Mars L’hélicoptère atteint un total de 30 minutes en altitude
Avec son récent 17e en vol, le giravion Red Planet atteint une étape importante dans les airs que l’équipe n’aurait jamais considérée comme réalisable.
Le 17e Le vol de l’hélicoptère Ingenuity Mars de la NASA le 5 décembre a poussé le temps de vol total au-delà de la barre des 30 minutes. La sortie de 117 secondes a amené le premier avion de l’histoire à opérer depuis la surface d’un autre monde plus près de son aérodrome d’origine, « Wright Brothers Field », où il attendra l’arrivée du rover Perseverance Mars de l’agence, explorant actuellement la région de « Sud Séítah » de Le cratère Jezero de Mars.
En plus d’accumuler 30 minutes et 48 secondes de temps de vol, l’hélicoptère pionnier a parcouru la surface sur une distance de 2,2 miles (3 592 mètres), volant jusqu’à 40 pieds (12 mètres) et aussi vite que 10 mph (5 mètres par seconde).
L’état du giravion après le vol du 5 décembre n’avait pas été confirmé auparavant en raison d’une coupure inattendue du flux de données en vol alors que l’hélicoptère descendait vers la surface à la fin de son vol. Persévérance sert de station de base de communication de l’hélicoptère avec des contrôleurs sur Terre. Une poignée de paquets radio de données que le rover a reçus plus tard suggéraient un hélicoptère sain à la surface mais n’ont pas fourni suffisamment d’informations pour que l’équipe déclare un vol réussi.
L’ingéniosité se trouve sur une surface légèrement inclinée avec une inclinaison d’environ 6 degrés au centre du cadre, juste au nord de la crête sud de l’unité géologique « Séíitah ». L’instrument Mastcam-Z du rover Perseverance a pris cette image le 1er décembre 2021, alors que le giravion se trouvait à environ 295 mètres (970 pieds). Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
C’est la même image que ci-dessus, mais avec Ingenuity mis en évidence. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Mais les données transmises aux ingénieurs de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud le vendredi 10 décembre indiquent que le vol 17 a été un succès et qu’Ingenuity est en excellent état.
La marque de 30 minutes dépasse de loin les plans initiaux pour le giravion de 4 livres (1,8 kilogramme). Conçu comme une démonstration technologique pour effectuer jusqu’à cinq vols d’essai expérimentaux, Ingenuity a volé pour la première fois le 19 avril 2021, avec un court saut de haut en bas pour prouver qu’un vol motorisé et contrôlé sur Mars était possible. Les quatre vols expérimentaux suivants ont élargi le domaine de vol du giravion, faisant des vols de plus en plus longs avec des manœuvres plus compliquées, ce qui a encore aidé les ingénieurs à JPL mieux comprendre ses performances.
Avec le sixième vol, l’hélicoptère s’est lancé dans une nouvelle phase de démonstration des opérations, en étudiant comment le repérage aérien et d’autres fonctions pourraient profiter à l’exploration future de Mars et d’autres mondes. Dans ce nouveau chapitre, l’hélicoptère a opéré à partir d’aérodromes bien au sud de Wright Brothers Field, recherchant des affleurements rocheux et d’autres caractéristiques géologiques d’intérêt pour l’équipe scientifique du rover Perseverance.
« Peu de gens pensaient que nous arriverions au premier vol, encore moins au cinq. Et personne ne pensait que nous irions aussi loin », a déclaré le chef de l’équipe Ingenuity, Teddy Tzanetos de JPL. “En route pour accumuler plus d’une demi-heure en altitude, Ingenuity a survécu à huit mois de froid glacial et a opéré à partir de neuf aérodromes martiens uniques. Les opérations continues de l’avion témoignent de la robustesse de la conception, de la diligence et de la passion de notre petite équipe d’exploitation.
Vol 18
Le vol 18 est prévu pour Ingenuity pour couvrir encore 754 pieds (230 mètres) à une vitesse de 5,6 mph (2,5 mètres par seconde) en 125 secondes. Le nouvel aérodrome, proche de la limite nord de Séítah, sera le 10e sur Mars.
Comme pour l’effort précédent, Flight 18 repoussera les limites de la portée radio et des performances d’Ingenuity. Pour lui donner les meilleures chances de maintenir une liaison tout au long de l’atterrissage, l’équipe de Mars Helicopter a modifié la séquence de vol pour communiquer dans un mode à faible débit de données, ce qui fournira une amplification supplémentaire de la puissance du signal à la liaison radio.
“Si nous perdons la liaison radio à l’atterrissage, il faudra peut-être plusieurs jours ou semaines avant que la ligne de mire entre l’ingéniosité et la persévérance ne s’améliore suffisamment pour tenter une session de communication”, a déclaré Tzanetos. “Bien que retarder notre analyse des données après le vol soit un inconvénient, ce n’est pas inattendu et devient la nouvelle norme alors que nous continuons à opérer sur des terrains difficiles dans les semaines à venir.”
En savoir plus sur l’ingéniosité
L’hélicoptère Ingenuity Mars a été construit par JPL, qui gère également ce projet de démonstration technologique pour le siège de la NASA. Il est soutenu par les directions de mission Science, Aéronautique et Technologie spatiale de la NASA. Le centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie et le centre de recherche Langley de la NASA à Hampton, en Virginie, ont fourni une analyse significative des performances de vol et une assistance technique pendant le développement d’Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm et SolAero ont également fourni une assistance à la conception et des composants majeurs du véhicule. Lockheed Space a conçu et fabriqué le Système de livraison par hélicoptère de Mars.
Au siège de la NASA, Dave Lavery est le directeur du programme Ingenuity Mars Helicopter.
En savoir plus sur la persévérance
Un objectif clé de la mission de Persévérance sur Mars est l’astrobiologie, y compris la recherche de signes d’une vie microbienne ancienne. Le rover caractérisera la géologie et le climat passé de la planète, ouvrira la voie à l’exploration humaine de la planète rouge et sera la première mission à collecter et à mettre en cache la roche martienne et le régolithe (roche brisée et poussière).
Des missions ultérieures de la NASA, en coopération avec l’ESA (Agence spatiale européenne), enverraient des engins spatiaux sur Mars pour collecter ces échantillons scellés à la surface et les renvoyer sur Terre pour une analyse approfondie.
La mission Mars 2020 Perseverance fait partie de l’approche d’exploration de la Lune à Mars de la NASA, qui comprend des missions Artemis sur la Lune qui aideront à préparer l’exploration humaine de la planète rouge.
JPL, qui est géré pour la NASA par Caltech à Pasadena, en Californie, a construit et gère les opérations du rover Perseverance.
