Décider où mon enfant ira à l’école s’avère difficile. Cela ne devrait pas être le cas. Dans un monde parfait, nous devrions tous pouvoir envoyer nos enfants à l’école du quartier où ils établiront des relations durables tout en étant éduqués, aimés et inspirés. Mais nous ne vivons pas dans un monde parfait.
“Au diable l’école publique”, m’a dit un jour mon ami Tuck. “Mon fils de 11 ans avait des camarades de classe de 20 ans avec des moustaches et des cotes de crédit. Je l’ai directement jeté dans une école privée pour notre sécurité à tous!”
J’ai ri, même si à l’époque je ne pensais pas me marier ou avoir un enfant à moi. Me voici des années plus tard avec un adorable bambin qui me dit constamment “non !” et une charmante épouse qui répond à toutes les questions ces jours-ci avec deux mots : « privé » et « école ».
Comment était ta journée bébé? “École privée.” Ai-je reçu un colis par la poste ? “École privée.” Je t’aime tellement bébé. « École privée ! École privée ! École privée !
« L’école privée, c’est bien », dis-je. “Mais si cher.”
“Nous allons le faire fonctionner”, dit-elle.
Ma femme croit que l’école privée est la solution, en dehors du travail que nous faisons à la maison, pour éduquer notre fille. Elle est peut-être mieux placée pour faire valoir son argument, car elle a fréquenté des écoles publiques et privées. Elle connaît la différence d’expérience entre les petites et les grandes classes. Elle sait à quel point l’attention individuelle que les enfants reçoivent à l’école privée peut être précieuse. Elle sait à quoi peut ressembler un déjeuner scolaire de qualité. Elle connaît aussi le chaos qui existe dans certaines écoles publiques, et si elle réécrivait son histoire, elle vous dirait en une seconde qu’elle préfère l’expérience de l’école privée.
Je comprends. Ma propre éducation à l’école publique reflétait ce mauvais film de Michelle Pfeiffer “Dangerous Minds”: des détecteurs de métaux, des membres du personnel terrifiés, des hot-dogs à l’ancienne pour le déjeuner sans pain, sans technologie, des remplaçants qui ne savaient rien des étudiants qui tenaient la cour, n’étudiaient que pour pour passer le test d’état, les pistolets, les odeurs de pisse, les pilules, les couteaux de poche et la douleur. La seule chose qui nous manquait réellement était le professeur libéral, débrouillard mais délicat dans la veste en cuir de moto vintage envoyé dans notre district dans le but de nous sauver.
J’ai eu quelques enseignants solides dans certaines de mes écoles publiques. M. Brown se démarque le plus. C’était un professeur d’histoire habile de la vieille école qui nous appelait toujours “Maire” ou “Docteur” parce qu’il voulait que nous nous voyions dans ces positions. Il a également conduit une Cadillac avec des pneus Vogue propres, est allé à la Morgan State University, la HBCU la plus prestigieuse de notre ville, et m’a raconté une fois qu’il avait dû mettre son pied jusqu’à la cheville dans le cul d’un flic blanc. J’adorais ce gars. Mais la plupart de nos enseignants étaient surchargés de travail et sous-payés, ou tuaient simplement le temps, ou ils n’avaient aucune compréhension de la culture avec laquelle ils interagissaient. Les enseignants et les administrateurs travaillant dans une culture et ignorant activement les règles qui composent cette culture – c’est quelque chose que je crains que ma fille éprouve aussi. Et si cela peut arriver dans les écoles publiques et privées, pourquoi payer des frais de scolarité ?
Nous savons à quel point l’école privée est chère. Mais nous savons aussi que payer ce prix peut donner des avantages à notre enfant. C’est comme l’éducation sur les stéroïdes. Personne ne veut admettre le jus, mais je parie que la plupart des parents sacrifieraient leurs organes pour donner à leurs enfants les avantages que ces avantages procurent.
La recherche indique que les élèves des écoles privées réussissent globalement mieux aux tests standardisés et dans les matières académiques que les élèves des écoles publiques. Mais la recherche montre également que ces différences peuvent être attribuées davantage à l’éducation et au revenu des parents qu’au type d’école, comme le soutient Christopher Lubienski, professeur à l’Université de l’Indiana, dans “The Public School Advantage: Why Public Schools Outperform Private Schools”, qu’il a co-écrit avec sa femme, Sarah Theule Lubienski. Dans une interview, Lubienski a déclaré: “Nous savons que les écoles privées obtiennent des scores bruts plus élevés aux tests, mais nous savons également qu’elles ont tendance à desservir des familles plus aisées. La question est donc de savoir si ces scores plus élevés sont dus au fait que les écoles privées sont meilleures ou parce qu’elles offrent aux étudiants des avantages associés à la réussite scolaire. »
En d’autres termes, le fait que nous soyons maintenant en mesure de choisir une école privée signifie-t-il que notre enfant ira bien de toute façon ? Parce que je sais aussi que les écoles publiques ont beaucoup changé depuis que nous étions étudiants.
“Tu sais, bébé,” dis-je à ma femme, “ces nouveaux professeurs sont noirs – pas Huxtable Carlton Banks Black, mais Mary J. Blige, qui a fait la salade de pommes de terre Black. Certains d’entre eux portent des Air Jordans et enseignez l’histoire des Noirs dans les mois qui ne sont pas en février. Et comprenez bien, certains des enseignants blancs ont même mis #BlackLivesMatter dans leur biographie.
Ma carrière d’écrivain m’a amené dans des écoles publiques partout, en particulier dans ma ville natale de Baltimore, et j’ai vu ces changements et plus encore au fil des ans. De nombreuses écoles ont supprimé les détecteurs de métaux, et l’accent est mis davantage sur l’histoire des Noirs maintenant (un fait qui doit enrager les conservateurs qui veulent interdire l’enseignement de la “théorie critique de la race”, quoi qu’ils pensent).
Dans mes milieux professionnels, j’entends beaucoup “mes enfants vont à l’école publique”. Les gens qui réussissent et qui sont nés riches – pas des tranchées comme moi – le portent comme un insigne d’honneur. C’est un peu comme dire : « Je peux me payer une école privée chic, mais j’aime tellement les gens de cette ville que je vais permettre à mes enfants d’être éduqués avec les locaux. Je suis toujours choqué lorsque ces parents se lancent dans leurs diatribes d’éducation publique, car l’histoire des écoles publiques de la ville de Baltimore n’est pas jolie, ni simple. Et si vous ne l’avez pas encore deviné, la plupart des gens que je connais qui se vantent d’envoyer leurs enfants à l’école publique sont blancs.
Être blanc en Amérique, c’est un peu comme avoir un coupon universel pour tout. Un coupon qui permet d’évaluer votre maison plus cher que celle de votre voisin noir. Un coupon qui garantit que votre contrôle routier se terminera bien – vous pourriez même repartir avec une bonne recommandation de restaurant d’un flic impatient. Un coupon qui rend votre diplôme d’école publique gratuit aussi précieux que celui d’un enfant noir dont les parents ont dû distribuer des milliers de dollars pour une éducation privée. Les Blancs de l’argent connaissent-ils l’arnaque des écoles privées ? Est-ce qu’ils se moquent de nous, les nouveaux riches, qui nous permettent d’être amenés à payer des frais de scolarité ridiculement élevés ?
“L’école publique est la voie, mon homme”, m’a dit un collègue blanc sur le tournage d’un film sur lequel j’ai travaillé. “C’est la seule façon de donner à vos enfants la réalité.”
J’en ai ri parce qu’il ne comprenait pas. Ma fille va obtenir la “réalité” de moi et de sa mère, et de sa collection d’oncles, de tantes et de grands cousins qui ont touché chaque partie du système. Elle connaîtra la douleur, même si je ne le veux pas. Parce que nous sommes proactifs et que nous l’avons déjà inscrite à des cours de musique, de danse et de gymnastique, elle connaîtra aussi l’aisance. Ces deux expériences fourniront une sorte d’éducation. Il n’est pas nécessaire pour nous de rechercher une “réalité” artificielle pour elle.
Que signifie “réalité” pour un parent blanc aisé ? Plusieurs élèves des écoles publiques de Baltimore City ont été abattus au cours des deux dernières années, certains par d’autres élèves. Ce n’est pas de la dureté dont il faut se vanter – c’est une tragédie. Si “réalité” signifie résilience face à ce niveau d’adversité, qu’en est-il des enfants qui ne peuvent pas s’en sortir ? Étrangement, cette partie est souvent laissée de côté dans le récit.
Les enfants des écoles privées vendent et consomment de la drogue, tout comme les enfants des écoles publiques. Les deux portent des uniformes, bien que les uniformes des écoles publiques aient tendance à être moins chers. Les enfants des écoles privées font toutes sortes de voyages de classe fantaisistes. J’emmènerai ma fille faire des voyages de fantaisie de toute façon. Les écoles privées peuvent être un terreau fertile pour les racistes libéraux juniors et les bébés oncle Toms, mais le racisme dans les écoles publiques est transmis par la politique, ce qui signifie que même si personne ne l’appellera le mot N, son école est moins susceptible d’être équipée de la technologie et des livres nécessaires pour rivaliser avec les élèves des écoles privées. Les écoles privées coûtent très cher. Si nous l’envoyons à l’école publique, finirons-nous par dépenser plus tard ce que nous économisons sur les frais de scolarité en thérapie ? Mais les enfants des écoles privées ont aussi besoin d’une thérapie. Vous voyez comment cela fonctionne ?
Les écoles privées sont censées être plus sûres que les écoles publiques. Mais est-ce que n’importe où est vraiment sûr ? Cette décision pourrait déterminer tout son chemin dans la vie – ou non. C’est notre travail de savoir ce qui est le mieux pour elle. J’espère que je le saurai quand je le verrai.
